濟寧、棗莊兩市都位于山東省西南部，是隸屬于山東省的地級市，但在建國初期的五十年代，兩市曾為一家，先后被稱作滕縣專區(qū)、濟寧專區(qū)。

建國初期，山東省下轄4個省轄市、 1個省直轄工礦特區(qū)、1個省直轄專區(qū)、3個行政區(qū)?，F(xiàn)濟寧、棗莊大部分區(qū)域當時屬于魯中南行政區(qū)，其中濟寧大部屬于尼山專區(qū)，棗莊大部屬于臺棗專區(qū)。

由于層級較多，行政區(qū)劃混亂，1950年撤銷了魯中南行政區(qū)，尼山專區(qū)、臺棗專區(qū)合并為滕縣專區(qū)，直屬于山東省。當時，滕縣專區(qū)地域廣大，下轄濟寧市（縣級）、滕縣、華山縣、鄒縣、鳧山縣、銅北縣、平邑縣、滋陽縣、豐縣、嶧縣、曲阜縣、白彥縣、沛縣等13個縣市，專署駐地為滕縣。

1951年，設(shè)立濟寧縣，1952年，滕縣專區(qū)原屬于江蘇的華山、豐縣、沛縣、銅北四縣劃歸江蘇省。1953年，滕縣專區(qū)改為濟寧專區(qū)，專署駐地遷往濟寧市，同時，湖西專區(qū)撤銷，原屬于湖西專區(qū)的金鄉(xiāng)、魚臺、嘉祥三縣劃歸濟寧專區(qū)，平邑縣劃歸臨沂，設(shè)立微山縣，撤銷白彥縣。

經(jīng)過一系列的區(qū)劃調(diào)整，濟寧專區(qū)地域穩(wěn)定了幾年，下轄轄濟寧市、濟寧縣、滋陽縣、曲阜縣、鄒縣、鳧山縣、滕縣、嶧縣、薛城縣、微山縣、魚臺縣、金鄉(xiāng)縣、嘉祥縣、汶上縣。

1956年，泰安專區(qū)泗水縣劃入濟寧市，同時撤銷魚臺縣、薛城縣、鳧山縣，濟寧專區(qū)下轄濟寧市、濟寧縣、滋陽縣、曲阜縣、泗水縣、鄒縣、滕縣、嶧縣、微山縣、金鄉(xiāng)縣、嘉祥縣、汶上縣。

1958年，菏澤專區(qū)并入濟寧專區(qū)，撤銷濟寧縣、滋陽縣，濟寧專區(qū)下轄濟寧市、曲阜縣、泗水縣、鄒縣、滕縣、嶧縣、微山縣、金鄉(xiāng)縣、汶上縣、菏澤縣、曹縣、單縣、成武縣、鄄城縣、巨野縣、鄆城縣、梁山縣等1市16縣。濟寧專區(qū)地域達到最大，濟寧、棗莊、菏澤成為了一家。

1959年，菏澤專區(qū)恢復，1960年，撤銷嶧縣，設(shè)立縣級棗莊市，1961年，棗莊市升格為地級市，濟寧專區(qū)的巔峰只維持了一年時間。