筆者曾概括秦始皇無人可比的兩大歷史功績(jī)：一是國(guó)家凝成；二是民族融合。國(guó)家凝成，體現(xiàn)為秦一統(tǒng)天下，結(jié)束了封建諸候割據(jù)狀態(tài)，實(shí)行郡縣制，建立大一統(tǒng)的封建中央集權(quán)專制，對(duì)中國(guó)封建社會(huì)影響深遠(yuǎn)，千載猶行秦法政。民族融合，體現(xiàn)為南蠻、東夷、北狄、西戎的廣土眾民，成為漢民族，并通過車同軌、書同文、度同制、行同倫，加深民族融合，從根本上避免了國(guó)家分裂，使統(tǒng)一成為中國(guó)文化的主要特征之一。統(tǒng)一中國(guó)是秦始皇的偉大歷史功績(jī)，此后法家政治權(quán)力思想和儒家意識(shí)形態(tài)的高度聯(lián)鎮(zhèn)整合維持了國(guó)家大一統(tǒng)的局面。

然而，秦卻國(guó)祚短促，何也？后世皆認(rèn)為，商君之法，使秦食足兵強(qiáng)，以威力吞并六國(guó)，成就帝業(yè)；秦政之失，在于嚴(yán)刑峻法，吏治深刻，賦斂無度，仁義不施。對(duì)此，諸史家之言，繁衍叢脞，常常辭雖小異而大旨則同。威力可以吞并但不可以守成，而秦始皇一統(tǒng)天下后，卻依然行急政、施峻法，秦二世更是變本加厲，這是秦朝覆亡的關(guān)鍵所在。

行急政和施峻法，確實(shí)是秦亡的重要原因。秦朝法網(wǎng)嚴(yán)密，名目繁雜，明法壹刑，事皆決于法。以法律規(guī)范社會(huì)生活和調(diào)整利益關(guān)系，本身是一種進(jìn)步，但若與行急政緊密結(jié)合在一起，則成了惡法。秦始皇最大的敗筆，在于行急政，徭戎繁重，賦斂無度，超出了百姓的心理和經(jīng)濟(jì)承受能力。一方面行急政，一方面法網(wǎng)嚴(yán)密，所以，黔首不堪重負(fù)，必然觸犯法網(wǎng)，為逃避法律制裁，遂出現(xiàn)了“群盜滿山”“嘯聚山林”的現(xiàn)象。秦二世是壓垮駱駝的最后一根稻草。二世、趙高、李斯之流，勞民更烈，又踐踏法律，實(shí)行督責(zé)術(shù)，迷信嚴(yán)刑峻法，濫殺無度，殘賊天下，從官吏到黔首搖手觸禁，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢生活，奮起反抗成必然。

從表面上看秦亡于行急政和施峻法，但卻不是秦亡的根本原因，長(zhǎng)期的土地兼并和殘酷的地租剝削，是農(nóng)民貧困、破產(chǎn)的根源，也是秦朝敗亡的根本原因。

從戰(zhàn)國(guó)到秦統(tǒng)一，是土地私有制在全國(guó)范圍內(nèi)形成、確立的時(shí)期。商鞅變法肯定了土地私有化的合法性，并促進(jìn)了它的發(fā)展。王翦伐楚前向始皇請(qǐng)“美田宅園池”，說“有功終不得封侯，故及大王之向臣，臣亦及時(shí)以請(qǐng)園池，為子孫業(yè)耳?！边@說明置私田并不違法。不為封君，也可以擁有私人土地。

大土地所有制的形成過程，是土地兼并和人身依附關(guān)系逐漸加強(qiáng)的過程。司馬遷說：“天下爭(zhēng)于戰(zhàn)國(guó)，貴詐力而賤仁義，先富有而后推讓，故庶人之富者或累巨萬(wàn)，而貧者或不厭糟糠?！倍偈嬲f：“秦用商鞅之法，改帝王之制，除井田，民得買賣，富者田連阡陌，貧者亡立錐之地。又顓川澤之利，管山林之饒，荒淫越制，愈侈以相高，邑有人君之尊，里有公侯之富，小民安得不困？”秦統(tǒng)一之初，僅遷之咸陽(yáng)一帶的豪富竟然有十二萬(wàn)戶之多，是有一定社會(huì)根源的。

秦統(tǒng)一，促進(jìn)了社會(huì)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。始皇三十一年，“使黔首自實(shí)田”，土地私有制在統(tǒng)一的國(guó)家中，獲得了合法地位，這應(yīng)當(dāng)是地主土地所有制在全國(guó)范圍確立的標(biāo)志，進(jìn)一步加劇了土地的兼并。陸賈說：“秦始皇驕奢靡麗，好作高臺(tái)榭，廣宮室，則天下豪富制屋宅者，莫不仿之。設(shè)房闥，備廄庫(kù)，繕雕琢刻畫之好，博玄黃琦緯之色，以亂制度?！薄尔}鐵論》則說：“始皇數(shù)幸之郡縣，富人以貲佐，筑道旁?！倍颊f明了階級(jí)分化和土地兼并的嚴(yán)重情況。

商鞅變法后，秦國(guó)實(shí)行軍功爵制，一切以有無軍功和軍功大小來劃分社會(huì)等級(jí)。軍功與爵位相應(yīng)，享有土地、房屋、錢幣、庶子乃至“賜邑”、“賜稅”等經(jīng)濟(jì)特權(quán)。由于實(shí)行土地私有制和軍功爵制，出現(xiàn)了大量的貧弱農(nóng)民：一是依附于地主的農(nóng)民，包括“耕豪民之田”而“見稅什五”的佃農(nóng)，“為人傭耕”如陳涉者的雇農(nóng)，類如仆人的庶子等。庶子也稱弟子?！渡眺?。弱民》：“其有爵者乞無爵者以為庶子，級(jí)乞一人。其無役事也，其庶子役其大夫，月六日。其役事也，隨而養(yǎng)之軍。”按秦律規(guī)定，一為弟子不得隨意改籍，只能世世代代作為依附農(nóng)民。二是地主、貴族、商人私家役使的私奴和隸臣妾、刑徒等官奴。三是游民，秦官方稱“游士”，他們中間有失去土地，貧無立錐之地，到處流浪的農(nóng)民，以及散兵游勇、沒落的舊貴族。

上述三類貧弱農(nóng)民稱作閭左，是依附、服務(wù)于地主的，按常規(guī)是不服徭戍的，但因秦北有長(zhǎng)城之役，南有五嶺之戍，修宮殿，造陵墓，筑長(zhǎng)城，辟馳道，興水利，勞民甚烈，僅防御匈奴，就“發(fā)天下丁男，以守河北，暴兵露師十有余年，……又使天下蜚芻挽粟，起于東腄瑯邪負(fù)海之郡，轉(zhuǎn)輸北河，率三十鐘而致一石”，秦二世時(shí)又變本加厲，徭戍更為沉重，中產(chǎn)階級(jí)遍征無遺，故而“先發(fā)吏有謫及贅婿、賈人，后以嘗有市籍者，又后以大父母、父母有市籍者”，但仍然無法滿足徭戍需要，所以只能“發(fā)閭左之戍，收泰半之賦”，進(jìn)一步加劇了對(duì)底層民眾的剝削和壓迫。由于吏治深刻、賦斂無度，國(guó)家出現(xiàn)了搖手觸禁，黔首窮愁，赭衣塞路，囹圄成市，群盜滿山的可怖局面，終致義軍紛起，秦至二世而亡。