從 1943 年下半年開始，鑒于帝國(guó)本土所遭受的空襲壓力越來(lái)越大，德國(guó)空軍大量從東線戰(zhàn)場(chǎng)抽調(diào)部隊(duì)。即便在希特勒明令禁止此種行為之后，戰(zhàn)斗機(jī)總監(jiān)加蘭德中將仍然陽(yáng)奉陰違。其結(jié)果是，到 1944 年，東線戰(zhàn)場(chǎng)已不再是德國(guó)空軍的戰(zhàn)略重心所在。與其龐大的地面部隊(duì)一樣，蘇聯(lián)空軍即便未能在質(zhì)量上壓倒德國(guó)空軍，在數(shù)量上也已經(jīng)穩(wěn)居壓倒性優(yōu)勢(shì)地位。懸殊的力量對(duì)比使得德軍在1944 年夏季的東線戰(zhàn)場(chǎng)上慘遭重創(chuàng)。

當(dāng)諾曼底戰(zhàn)役打響時(shí)，東線德軍也正期待著紅軍即將到來(lái)的夏季攻勢(shì)。6 月 10 日，紅軍終于啟動(dòng)了他們的攻勢(shì)浪潮。但出乎預(yù)料的是，攻勢(shì)的第一波是在芬蘭前線的卡累利阿打響的。負(fù)責(zé)此處戰(zhàn)線的第 5 航空隊(duì)立即感受到嚴(yán)重壓力。但只能從第 1 航空隊(duì)得到 2 個(gè) Ju87大隊(duì)的支援。德軍統(tǒng)帥部正確判斷出，北方的交戰(zhàn)只是序幕，更大規(guī)模的戰(zhàn)役馬上就會(huì)開始。

6 月 21 日，東線的德國(guó)空軍取得了 1 次少有的勝利。當(dāng)天，美軍第 8 航空軍所屬的114 架飛行堡壘轟炸機(jī)在 70 架野馬戰(zhàn)機(jī)的護(hù)衛(wèi)下空襲了德國(guó)東部的西里西亞地區(qū)，隨后順勢(shì)飛越波蘭領(lǐng)空，降落在烏克蘭的波爾塔瓦地區(qū)的 2 座機(jī)場(chǎng)。他們預(yù)計(jì)在此加油裝彈，并于第二天返回意大利。途中將順道再次空襲第三帝國(guó)的土地。這就是穿梭轟炸的概念。

然而 1 架德軍的 He177 偵察機(jī)跟蹤美軍，直至其降落。在得到確切消息后，從波蘭東部機(jī)場(chǎng)起飛的 KG4、KG53 和 KG55 三個(gè)聯(lián)隊(duì)的 7 個(gè)轟炸機(jī)大隊(duì)，近 200 架 He111 和 Ju88轟炸機(jī)于當(dāng)晚發(fā)動(dòng)空襲。原計(jì)劃對(duì)美軍停留的 2 處基地都要空襲，但因氣象條件限制，最終僅空襲了一處，但已足以造成重大損失。該基地的 72 架飛行堡壘有 44 架被摧毀，26架受損，僅 2 架完好。此外，還有 5 架戰(zhàn)斗機(jī)被毀，28 架受傷。存放于此的 40 萬(wàn)加侖燃料也被付之一炬。

美軍隨即下令幸存的飛機(jī)飛往扎波羅熱，以跳出德軍轟炸機(jī)的作戰(zhàn)半徑。6 月 26 日，幸存的飛行堡壘空襲了匈牙利，然后返回意大利。此時(shí)兵力還不及當(dāng)初的一半。

此次勝利對(duì)于東線的戰(zhàn)局未產(chǎn)生影響，但是對(duì)于德國(guó)本土的防空作戰(zhàn)具有重大意義。一直以來(lái)，針對(duì)英美的戰(zhàn)略空襲，德國(guó)空軍將其防御重點(diǎn)放在德國(guó)西部和南部地區(qū)。而東部的空防較為薄弱。由此促使美軍開發(fā)穿梭轟炸的概念，希望利用蘇聯(lián)的空軍基地開辟空戰(zhàn)第二戰(zhàn)場(chǎng)。在經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期準(zhǔn)備之后，才終于付諸實(shí)施，如今卻出師不利。穿梭轟炸行動(dòng)到此為止。德國(guó)空軍也就無(wú)需鞏固帝國(guó)東部的防空體系了，由此節(jié)約了大量資源。

但是德軍沒有多少時(shí)間來(lái)慶祝他們的勝利。6 月 23 日，期待已久的巴格拉奇昂行動(dòng)終于開始了。白俄羅斯方向的紅軍重兵集團(tuán)對(duì)德軍中央集團(tuán)軍群實(shí)施了大規(guī)模鉗形攻勢(shì)。蘇聯(lián)空軍正確認(rèn)識(shí)到，由于戰(zhàn)線漫長(zhǎng)，兵力不足，故德軍極為倚重炮兵對(duì)無(wú)人防守的空隙實(shí)施火力封鎖。所以只要蘇聯(lián)空軍摧毀德軍的炮兵陣地，德軍的整個(gè)戰(zhàn)線就會(huì)變得千瘡百孔。

而這時(shí)，德國(guó)空軍在東線戰(zhàn)場(chǎng)的衰弱境地一覽無(wú)遺。第 6 航空隊(duì)只能以手頭不足1000 架飛機(jī)的規(guī)模對(duì)抗蘇聯(lián)空軍的 4500 架飛機(jī)。由于大批戰(zhàn)斗機(jī)部隊(duì)已被調(diào)回本土，現(xiàn)在德軍在東線的戰(zhàn)斗機(jī)甚至不足以掌握局部制空權(quán)。德國(guó)戰(zhàn)斗機(jī)既不能阻止蘇聯(lián)空軍的空襲，也無(wú)力對(duì)蘇軍實(shí)施同樣的空中打擊。其結(jié)果是災(zāi)難性的。炮兵陣地被摧毀，紅軍的機(jī)械化兵團(tuán)得以長(zhǎng)驅(qū)直入。他們迅速深入到德軍一線防御體系的后方，然后予以合圍。

與在法國(guó)前線的情形一樣，一旦地面防線被突破，整個(gè)空軍的基地網(wǎng)絡(luò)就會(huì)隨之崩塌。部隊(duì)開始頻頻轉(zhuǎn)場(chǎng)撤退。在這個(gè)過(guò)程中，部隊(duì)不僅毫無(wú)戰(zhàn)斗力，而且還會(huì)蒙受巨大的裝備損失。例如，I/JG51 從 6 月 23 日到 7 月1 日的 8 天時(shí)間里，進(jìn)行了 7 次轉(zhuǎn)場(chǎng)飛行，以避敵鋒芒。當(dāng)然，在這種狼狽的逃竄中，德國(guó)人還丟棄了大量暫時(shí)不能使用的飛機(jī)。I/JG51 從最初的 28 架飛機(jī)，降至 18 架。損失的飛機(jī)中，大部分只需花費(fèi)時(shí)間進(jìn)行修理，就可以恢復(fù)使用，而如今只能被炸毀，以免被敵人虜獲。更糟糕的是，在這種轉(zhuǎn)場(chǎng)過(guò)程中，部隊(duì)是完全沒有戰(zhàn)斗力的。這更為蘇聯(lián)空軍的作戰(zhàn)行動(dòng)大開方便之門。后者在戰(zhàn)役開始后的 10 天里，總共出動(dòng)了 55000 架次，充分展現(xiàn)了自己的威力。

那些陷入包圍的德軍地面部隊(duì)，現(xiàn)在面臨著絕望的處境。如果他們繼續(xù)堅(jiān)守陣地，遲早會(huì)因彈盡糧絕而完蛋。如果及時(shí)進(jìn)行撤退，又會(huì)遭到蘇聯(lián)轟炸機(jī)的殘酷殺戮。僅僅在明斯克一地，死于空襲的德軍官兵就達(dá)5000 之眾。許多德軍部隊(duì)都在撤退過(guò)程中傷亡慘重，瀕臨解體。他們即便僥幸逃出包圍圈，也不可能迅速重整旗鼓，重建防線。這也就意味著一切應(yīng)急防御計(jì)劃根本無(wú)法執(zhí)行。那些飽讀兵書的普魯士將軍們對(duì)此束手無(wú)策。

對(duì)德軍而言，當(dāng)務(wù)之急顯然在于必須設(shè)法阻擋紅軍的突進(jìn)，特別是紅軍裝甲部隊(duì)對(duì)德軍縱深防御地帶的突破。然而地面戰(zhàn)局的惡化導(dǎo)致空中作戰(zhàn)無(wú)法進(jìn)行；后者又反過(guò)來(lái)使地面戰(zhàn)況進(jìn)一步趨于崩潰。這個(gè)惡性循環(huán)只有通過(guò)從外部輸血才能得到緩解。不得已之下，OKL 只好下令從西線和意大利戰(zhàn)場(chǎng)調(diào)集了 4 個(gè)戰(zhàn)斗機(jī)大隊(duì)和 3 個(gè)戰(zhàn)斗轟炸機(jī)大隊(duì)。此外，烏克蘭戰(zhàn)區(qū)的第 4 航空隊(duì)也增派了幾個(gè)反坦克中隊(duì)。

1944年6月，III/SG3正在德國(guó)本土換裝Fw190。當(dāng)蘇聯(lián)人的攻勢(shì)開始后，他們被立即召回前線。維納·蓋爾上尉是該部隊(duì)的一名飛行員。他在戰(zhàn)后回憶說(shuō)：

但是在龐大的紅軍裝甲洪流面前，諸如III/SG3 所付出的努力如同螳臂當(dāng)車。為了充分挖掘潛力，戈林甚至明令出動(dòng) He177 這樣的重型轟炸機(jī)。

也是在 1944 年 6 月，以東普魯士柯尼斯堡為基地的 KG1“興登堡”聯(lián)隊(duì)宣稱，其麾下3 個(gè) He177 大隊(duì)都已具備作戰(zhàn)能力。該聯(lián)隊(duì)現(xiàn)在是德國(guó)最強(qiáng)大的戰(zhàn)略打擊力量。由于德國(guó)空軍缺乏遠(yuǎn)程護(hù)航戰(zhàn)斗機(jī)，He177 不可能像美軍的飛行堡壘那樣，對(duì)英國(guó)發(fā)動(dòng)晝間空襲。而如果像英國(guó)人那樣進(jìn)行夜間轟炸，又由于缺乏精確的導(dǎo)航系統(tǒng)和雷達(dá)探測(cè)系統(tǒng)，無(wú)法有效命中目標(biāo)。德國(guó)的電子工業(yè)雖然技術(shù)上尚算先進(jìn)，但是在戰(zhàn)爭(zhēng)末期已經(jīng)呈現(xiàn)出飽和狀態(tài)，不可能滿足遠(yuǎn)程轟炸機(jī)的電子戰(zhàn)需求。所以東線戰(zhàn)場(chǎng)就成為 He177 主要的戰(zhàn)爭(zhēng)舞臺(tái)。只要燃料供應(yīng)狀況允許，KG1 就會(huì)竭盡所能投入戰(zhàn)斗，打擊紅軍戰(zhàn)線后方的補(bǔ)給中心和軍隊(duì)集結(jié)地域。He177 通常飛行在 6000 米以上的高度。在這樣的高度，德軍轟炸機(jī)很少遇到蘇聯(lián)空軍的挑戰(zhàn)。后者很清楚自己在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中扮演的戰(zhàn)術(shù)支援的角色。其主戰(zhàn)裝備都是強(qiáng)調(diào)低空性能的戰(zhàn)術(shù)戰(zhàn)斗機(jī)和戰(zhàn)斗轟炸機(jī)。該聯(lián)隊(duì)最強(qiáng)有力的一次行動(dòng)，是一次出動(dòng) 87 架轟炸機(jī)，空襲了莫斯科以西 300 英里的大盧基。這里是蘇聯(lián)重要的鐵路交通樞紐。當(dāng) 87 架轟炸機(jī)在天空中排列成 3 個(gè)緊密的 V 字形編隊(duì)時(shí)，那景象的確令人印象深刻。

然而隨著戰(zhàn)局地面形勢(shì)的惡化，情急之下的戈林甚至命令 KG1 也要執(zhí)行反坦克任務(wù)。很難想象這些重型轟炸機(jī)低空飛行，去攻擊那些小型移動(dòng)目標(biāo)。盡管聯(lián)隊(duì)長(zhǎng)萊爾森中校提出了抗議，終究還得執(zhí)行命令。萊爾森只好命令以雙機(jī)編隊(duì)的形式實(shí)施空襲，期望以此提高轟炸機(jī)的自衛(wèi)能力，但是仍有 10 架He177 被蘇聯(lián)戰(zhàn)斗機(jī)擊落。而戰(zhàn)果卻不明顯。終于，殘酷的現(xiàn)實(shí)終于證明，He177 實(shí)在不適合執(zhí)行此類任務(wù)。KG1 這才從這種麻煩的任務(wù)中抽身。

與奮戰(zhàn)在法國(guó)前線的同伴們一樣，在東線的德國(guó)空軍很快也感受到了燃料危機(jī)。各部隊(duì)都接到指示，盡全力保存燃料。辦法之一是用牲口牽引飛機(jī)，將其從隱蔽地拖往起飛點(diǎn)。而在飛機(jī)降落后，飛行員必須立即關(guān)閉引擎，等待牲口來(lái)把飛機(jī)拖走。

到 7 月底，東線空軍部隊(duì)的損失已經(jīng)超過(guò)了他們接收到的增援。而形勢(shì)還在繼續(xù)惡化。8 月 20 日，紅軍開始在烏克蘭方向發(fā)起全線進(jìn)攻。幾乎同時(shí)，羅馬尼亞發(fā)生政變，親德的安東奈斯庫(kù)政權(quán)被推翻。新政府立即對(duì)德國(guó)人宣戰(zhàn)。腹背受敵的德軍南烏克蘭集團(tuán)軍群慘遭失敗，損失了大約 30 萬(wàn)官兵。為其提供空中支援的德國(guó)空軍第 4 航空隊(duì)根本無(wú)力阻擋蘇聯(lián)空軍，只能一路退到保加利亞。但喘息未定，保加利亞就于 9 月 6 日步羅馬尼亞的后塵，宣布倒戈。德國(guó)人只能繼續(xù)潰敗，撤往南斯拉夫和匈牙利。此時(shí)其麾下飛機(jī)總數(shù)已不足 200 架。

與此同時(shí)，在北方，紅軍于 8 月底打到了東普魯士邊境。1 周后，芬蘭也宣布退出戰(zhàn)爭(zhēng)。第 5 航空隊(duì)只能撤往挪威。到 1944 年10 月中旬，蘇聯(lián)紅軍已經(jīng)基本收復(fù)了國(guó)土。第 1 航空隊(duì)被留在了拉脫維亞的庫(kù)爾蘭半島，他們與德國(guó)后方的陸地聯(lián)系已經(jīng)被切斷。以東普魯士和波蘭為基地的第 6 航空隊(duì)只有不到 1000 架各型飛機(jī)?，F(xiàn)在，德蘇兩方的飛機(jī)數(shù)量的比例升至 1 比 5。而掌握著戰(zhàn)略主動(dòng)權(quán)的紅軍更可以在其選定的時(shí)間和地點(diǎn)作戰(zhàn)，從而使局部戰(zhàn)場(chǎng)上的實(shí)力對(duì)比更加懸殊。德國(guó)人所面對(duì)的形勢(shì)更加絕望了。