“金雞留余慶，玉犬迎新?！?。一副春聯(lián)，道出了人們將要辭別農(nóng)歷雞年，迎來(lái)狗年。狗年來(lái)臨之際，照例是要從古及今談?wù)劰返摹?br>

現(xiàn)今俗稱(chēng)犬即為狗，但是古代卻有所區(qū)分。漢代許慎的《說(shuō)文解字》解釋犬字說(shuō)：

 “孔子曰，視犬之字如畫(huà)狗也?！薄掇o源》釋狗字為：“犬之小者也”。在古籍里，狗的異名也不少，大狗叫“犭兆”，小狗叫“猶”，愛(ài)吠的狗叫“犭兼”，善斗的狗叫“猁”，勇猛力大的稱(chēng)“龍”，身高4尺則稱(chēng)“獒”，等等。

狗的起源，科學(xué)界的說(shuō)法不一。但是在由狼或野狗馴化演變而成這一點(diǎn)上，還是很少有異議的?？茖W(xué)家們還認(rèn)為狗是世界上最早的家畜。這是德國(guó)一批動(dòng)物學(xué)家經(jīng)過(guò)反復(fù)鑒定一個(gè)在19世紀(jì)20年代出土的獵狗殘骸而得出的結(jié)論。據(jù)介紹，這些殘骸是在萊茵河地區(qū)一座冰川紀(jì)晚期的墓穴中發(fā)現(xiàn)的，動(dòng)物學(xué)家對(duì)殘骸的牙齒進(jìn)行研究，確認(rèn)它是距今約1．4萬(wàn)年前的獵狗。而羊和馬等其他動(dòng)物是在此后才為人們馴養(yǎng)的。

在我國(guó)，狗起初曾用做祭祀。《說(shuō)文解字》解釋“獻(xiàn)”字說(shuō)：“宗廟犬名羹獻(xiàn)，犬肥者以獻(xiàn)之?！惫湃艘怨窞榧漓胱趶R的頭等供口。上世紀(jì)80年代初發(fā)現(xiàn)的長(zhǎng)沙馬王堆漢墓出土的隨葬品中，就有多種用狗肉制成的名肴。我國(guó)漢代，還設(shè)有管理狗的專(zhuān)職官員，稱(chēng)為“狗監(jiān)”。給漢武帝推薦司馬相如的楊得意和音樂(lè)家李延年就做過(guò)“狗監(jiān)”。唐代詩(shī)人劉禹錫的“再入龍樓稱(chēng)綺李，應(yīng)緣狗監(jiān)說(shuō)相如”的詩(shī)句，記述的就是此事。

隨著人們對(duì)狗的特性的認(rèn)識(shí)不斷加深，狗的用途也越來(lái)越廣。狗的一個(gè)最重要的習(xí)性，就是一個(gè)“忠”字。它忠于職守，忠于飼養(yǎng)它的人。上世紀(jì)50年代，前蘇聯(lián)的大馬戲團(tuán)訪華時(shí)，馴獸師魯班一次馴虎失敗，猛虎朝他直撲過(guò)來(lái)，在這千鈞一發(fā)之際，他那條忠實(shí)的狗，向著撲向魯班的猛虎沖去，用生命給主人爭(zhēng)取了時(shí)間，保全了主人的性命。

狗的忠義和勇敢這兩個(gè)特點(diǎn)是結(jié)合在一起的。狗在看田、守戶(hù)、牧羊、狩獵等方面，都充分表現(xiàn)出這一特性。牧民的狗，為了保護(hù)羊群，敢于同惡狼猛斗。新西蘭的牧羊犬，一只可以看管200只羊的羊群。在深山密林中，幾只獵狗可以困住一頭兇頑的野豬。勇猛無(wú)畏的獵狗，往往代替主人完成一些危險(xiǎn)的使命。

狗的聰明也是一個(gè)突出的特點(diǎn)。尤其是狗的聽(tīng)覺(jué)和嗅覺(jué)非常靈敏，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了人。人的耳朵只能聽(tīng)到3萬(wàn)赫以下的聲音，而狗卻可以聽(tīng)到10萬(wàn)赫以上的聲音。人的嗅覺(jué)細(xì)胞一般只有500萬(wàn)個(gè)，而狗竟有2．2億個(gè)，可以分辨大約2萬(wàn)種不同的氣味。人充分利用狗的這種特殊的天賦和機(jī)智勇敢、忠實(shí)可靠的特征，專(zhuān)門(mén)訓(xùn)練軍犬、警犬，把狗用于軍事、偵破案件等方面，使狗成為人的得力助手。在《國(guó)語(yǔ)·晉語(yǔ)》、《五代史·張敬達(dá)傳》的古籍書(shū)中就有狗在戰(zhàn)爭(zhēng)中立功的記載，我國(guó)是世界上最早利用軍犬的國(guó)家之一。

在科學(xué)技術(shù)發(fā)達(dá)的今天，人類(lèi)更加擴(kuò)大了使狗發(fā)揮其特長(zhǎng)的范圍。人們馴養(yǎng)出一種救生犬，用以搭救海上落水或?qū)ふ疑种惺й櫟娜?。前蘇聯(lián)的科學(xué)家發(fā)現(xiàn)狗能探明地下12米深處的某些礦物。北極地區(qū)有一種叫做“冰上飛”的狗，一次可拉貨物130多公斤并能在零下50多度的雪地上酣然入睡。科學(xué)家們還把狗送上浩瀚的宇宙，使狗成為第一個(gè)遨游太空的動(dòng)物……。

狗可說(shuō)全身是寶。李時(shí)珍的《本草綱目》從藥用角度有不少記述，如講狗肉可以“按五臟、輕身、益氣、宜腎、壯氣力、補(bǔ)五癆七傷、補(bǔ)血脈”?！肮诽阆氯橹?，狗腎治癰疽、瘡瘍……諸癥”等等。除此，狗的皮、毛、骨、肉以及內(nèi)臟，都能夠充分利用。

狗大有功于人類(lèi)，人自然對(duì)狗有特殊的喜愛(ài)。古今文學(xué)家、藝術(shù)家們常把狗寫(xiě)進(jìn)作品當(dāng)中。屠格涅夫的《木木》、芥川龍之介的《小白》、特羅耶波爾斯基的《白比姆黑耳朵》等都是感人的寫(xiě)狗名篇。我國(guó)古代詩(shī)文中也有不少寫(xiě)狗的佳句，宋代文人孔平仲曾寫(xiě)過(guò)：“昨日至城東，搖尾喜若赴；銜衣復(fù)抱膝，屢叱不肯去；一躍數(shù)尺高，其強(qiáng)乃如故”，淋漓盡致地描繪出了狗和主人依依不舍的情景。歷代畫(huà)家中畫(huà)狗者亦頗多。唐代閻立本的《獒犬職貢圖》，成為畫(huà)苑中之珍品。宋代畫(huà)家李迪，更是以畫(huà)狗而聞名。

古代陰陽(yáng)學(xué)家說(shuō)狗在二十八宿里屬金，叫婁金狗，喻示吉祥富貴。愿朋友們?cè)诠纺昱e事順利。

鐘林琳