八旗制度是清太祖努爾哈赤創(chuàng)建的一種寓兵于農(nóng)的軍事制度。

萬(wàn)歷29年（公元1601年），努爾哈赤將建州女真各部落的壯丁組織起來(lái)，以300人為一個(gè)牛錄（漢語(yǔ)意思為箭），5牛錄為一個(gè)甲喇，5甲喇為一個(gè)固山（漢語(yǔ)意思為旗），每旗大約7500人，八旗軍一共有六萬(wàn)人。

萬(wàn)歷43年（公元1615年），一共形成了八個(gè)固山，用不同顏色的旗幟以區(qū)別，稱為“八旗”，這八旗分別為正紅旗、正黃旗、正藍(lán)旗、正白旗、鑲紅旗、鑲黃旗、鑲藍(lán)旗、鑲白旗。

八旗兵丁出則為戰(zhàn)、入則務(wù)農(nóng)。因此八旗制度成為一種兵民合一、軍政一體的社會(huì)組織制度。八旗旗主即是各部落的軍事首腦，又是政治首腦，旗主全部由努爾哈赤的兒子和侄子擔(dān)任，稱為“固山貝勒”，努爾哈赤既是八旗的家長(zhǎng)也是最高的軍事統(tǒng)帥。

八旗開始只有八旗約六萬(wàn)人，后來(lái)又建立了蒙古八旗和漢八旗，一共有24旗，約18萬(wàn)人，但仍然稱為“八旗”。

八旗軍為后金入主中原奠定了軍事基礎(chǔ)。