沈萬(wàn)三（？—1394年），本名沈富，字仲榮，俗稱萬(wàn)三。萬(wàn)三者，萬(wàn)戶之中第三秀，所以又稱萬(wàn)三秀，作為巨富的別號(hào)。吳興南?。ń裾憬荩┤?，元至順間隨父沈佑遷居平江路長(zhǎng)洲縣東蔡村（今江蘇昆山周莊東垞）。沈萬(wàn)三出生前父輩已經(jīng)擁有千畝良田，并經(jīng)營(yíng)有米店，酒莊等作坊，在當(dāng)時(shí)當(dāng)?shù)匾菜愕蒙鲜且粋€(gè)大富人家。

沈萬(wàn)三是通過(guò)墾殖而積累原始財(cái)富的，并大膽地“競(jìng)以求富為務(wù)”，開(kāi)展對(duì)外貿(mào)易活動(dòng)，擴(kuò)大資本。他把周莊作為商品貿(mào)易和流通的基地，利用白硯江（東江）西接京杭大運(yùn)河，同時(shí)開(kāi)展“國(guó)際貿(mào)易”，也就是“通番”賺取了巨大財(cái)富。從而使他迅速成為“資巨萬(wàn)萬(wàn)，田產(chǎn)遍于天下”的江南第一豪富。

周莊“以村落而辟為鎮(zhèn)”，也實(shí)為沈萬(wàn)三之功。關(guān)于沈萬(wàn)三富豪事，民間甚至傳說(shuō)他有一只聚寶盆等等，由此反映出他財(cái)富多到不可勝數(shù)，生財(cái)聚財(cái)技巧高超。

朱元璋要建南京城，沈萬(wàn)三就“助筑都城三分之一”，即今南京城墻的中華門(mén)到水西門(mén)一段。后來(lái)索性想趁熱打鐵，請(qǐng)求出資犒賞三軍，這一下拍到皇帝馬腳上。

朱元璋大怒，“匹夫犒天下之軍，亂民也，宜誅之。”好得馬皇后還算清醒，覺(jué)得有點(diǎn)過(guò)分，勸道：“不祥之民，天將滅之。陛下何誅焉！乃釋秀，戌云南?！鄙蛉f(wàn)三才保住小命，發(fā)配云南，最后客死他鄉(xiāng)。這是洪武六年的事。沈萬(wàn)三當(dāng)時(shí)被捕，周莊鎮(zhèn)上株連甚多，有盡誅周莊居者之說(shuō)。幸虧鎮(zhèn)人徐民望不避斧鉞，臺(tái)御狀至京城，才救下周莊全鎮(zhèn)老小。

元代汾湖富室陸德源富甲江左，很欣賞沈萬(wàn)三的聰明才智和經(jīng)商信用，覺(jué)得自己已經(jīng)老了，也看破了紅塵。手里的巨額財(cái)產(chǎn)假如不傳給別人，一旦時(shí)局動(dòng)蕩，反而會(huì)釀成禍害。于是全部贈(zèng)送給沈萬(wàn)三，自己去澄湖邊的開(kāi)云館當(dāng)了道士，直到壽終。沈萬(wàn)三得到了陸德源的這筆巨資，如虎添翼。

沈萬(wàn)三在云南邊陲度過(guò)了一生中最后的歲月。他于1392年追隨張三豐到福泉山修道，1393年仙逝后安葬于福泉山（貴州省福泉市福泉山下，現(xiàn)如今福泉山下仍有沈萬(wàn)三墓）。

明弘治11年(1498年)由其五世孫沈延禮（又名沈安）率子沈博及女沈瓊蓮將沈萬(wàn)三遺骨從福泉山遷葬江蘇周莊銀子浜，名水底墓。民間傳說(shuō)，銀子浜的盡頭有水一泓，下通泉源，旱歲不枯。水下有一個(gè)古墓，非常堅(jiān)固，里面埋葬著沈萬(wàn)三的靈柩。

沈萬(wàn)三從江南巨富到家破人亡，發(fā)生在明朝洪武年間。俗語(yǔ)說(shuō)，“瘦死的駱駝比馬大”，沈萬(wàn)三家族財(cái)產(chǎn)損失大半，家人又發(fā)配云南，但家族仍然人丁興旺，生活照樣過(guò)得瀟灑。就是因?yàn)樘珵t灑了，引出了后來(lái)的滅門(mén)之災(zāi)。

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