“河北省趙縣的洨河上，有一座世界聞名的石拱橋，叫安濟橋，又叫趙州橋。它是隋朝的石匠李春設計和參加建造的，到現(xiàn)在已經(jīng)有一千三百多年了”，這是小學三年級語文教科書第十九課的開頭。趙州橋的名氣相當大，在中國乃至世界橋梁史上都有著相當崇高的地位。

從唐代到明朝，趙州橋?qū)乙娪谖墨I，其“安濟橋“的名字為宋朝哲宗皇帝所賜，取意為“安渡濟民”，而民間的俗稱為“大石橋”。趙州橋為隋代所建、匠師李春監(jiān)造，早在不同銘文、碑刻中已經(jīng)確證無疑，但其具體建造年代和工期長短卻一直沒有定論。畢竟隋朝是個僅歷三帝、存三十八年的短命王朝，所以趙州橋完成于公元六百年左右、距今約一千四百年是沒有懸念的結論。

趙州橋是一座空腹式的圓弧形石拱橋，是世界上現(xiàn)存最早、保存最好的巨大石拱橋。橋長50.82米、跨徑37.02米、券高7.23米、兩端寬9.6米，扁平率（拱高/跨度之半）僅為0.38。平橋如果沒有橋墩支撐或者用吊索拉住是無法橫跨水面的，同樣的拱橋越接近平橋，設計和施工的難度就越大，或者說扁平率越低，拱橋的造橋水平越高。歐洲到十四世紀早期，跨度在廿四米以上的大跨度拱橋，扁平率都在0.7以上，看上去圓拱都很高。

古羅馬公元前六十二年的一座跨度為24.8的拱橋，扁平率達0.83，基本就是半圓拱，但在比趙州橋還早六百五十多年的時候，能有那樣的工藝成就是相當了不起的；1187年法國圣貝內(nèi)澤橋，跨度33.7米，扁平率0.70；1306年法國羅拿河上的 St Esprit橋，跨度34米，扁平率為0.51，無論跨度或扁平率都不及安濟橋。直到十四世紀中葉，佛羅倫薩的老橋落成（跨度29.9米、扁平率0.37），才在扁平率上達到趙州橋的水準，但跨度上還是遜色一大截。可以這樣說，趙州橋的工藝水平至少比歐洲早了七百五十年，是世界上保存完好的最古老大跨度單孔敞肩坦弧圓弧拱橋，是中國古代傲視全球的石拱橋。

另外還值得大書一筆的是，在拱圈兩肩各設有二個跨度不等的小拱，即敞肩拱，這是世界造橋史的一個創(chuàng)造，這樣既能減輕橋身自重、節(jié)省材料，又便于排洪、增加美觀。如此精妙的設計和工藝，不僅在我國古橋是首屈一指，而且類似的敞肩拱橋設計在歐洲到十九世紀中期才出現(xiàn)，比趙州橋晚了一千二百多年。這種“敞肩”的設計，減輕了橋身五分之一的重量，發(fā)大水時還可以起到分洪作用，減輕了洪流對橋身的沖擊。

趙州橋經(jīng)歷過有記錄可查的十次洪水，八場戰(zhàn)爭和多次地震，依然能屹立一千四百年，這種匠心獨孕的設計起到相當關鍵的作用。此外，趙州橋設計上還采用腰鐵、拉桿、收分法等措施，使整座橋身連成一個緊密整體，增強了穩(wěn)定性和可靠性。

趙州橋的裝飾也十分講究，頂部的吸水獸，及欄板和望柱上雕刻著精美的石雕群像，包括各式蛟龍、獸面、花飾、竹節(jié)等，尤以蛟龍最為精美。

如今在趙州橋旁的博物館里，保存著歷朝歷代修葺時拆下或河流清淤打撈出的舊欄板，雖多數(shù)破舊不堪，但這些數(shù)百甚至上千年的東西，還是讓人心潮澎湃不已。

在中國國家博物館里，有趙州橋保存完好的隋代橋欄板，上刻栩栩如生的龍。

 
 
最后，讓我們看看趙州橋文獻中最著名的一篇吧，此文為唐開元年間中書令張嘉貞所作《趙州橋銘》，其中有這樣的描述：“趙州交河橋，隋匠李春之跡也。制造奇特，人不知其所以為。試觀乎用石之妙，楞平砧斫，緘穹隆崇，豁然無楹……又詳乎刈插駢，磨礱致密……腰鐵栓蹙。兩涯嵌四穴，蓋以殺怒水之蕩突……”。趙州橋是世界橋梁史上的豐碑，即使不考慮趙州橋之精巧設計，單是能夠屹立一千四百年不倒，就已經(jīng)是奇跡了。