有史以來山海關以內陸區(qū)的民眾出關謀生，皆可謂之“闖關東”，此為廣義。狹義的“闖關東”僅是指從清朝順治年間到中華民國這個歷史時期內，山東、河北、山西、河南及皖北、蘇北等地的貧苦百姓去關東謀生的歷史。我們通常所說的“闖關東”是狹義的。山東去闖關東的都是什么人？99%都是農民，而且山東人比較傳統(tǒng)，所以他們出去肯定還是奔著種地去的，而當時全國還有哪些地方有荒地給你種？除了西藏新疆，也就只有東北了。

清朝把東北定為龍興之地和退路禁止?jié)h族移民，清末民初管理荒廢，東北平原面積大于華北平原土地更加肥沃而人口只有數(shù)百萬，到東北開荒土地都是自己的，。同理做礦工木工也有得是機會。江南人口稠密，外鄉(xiāng)人就是當?shù)钁魩凸ひ膊灰欢ㄓ泄ぷ鳈C會。同理走西口和下南洋也是山西，福建人多地少去人口稀少工作機會多的內蒙河套與東南亞謀生的好去處，歐洲貧民移民美洲，美國西進運動也是這種原因

當年大清八旗入關后對突然來臨的勝利表示驚喜和意外，整個中原幅員遼闊，人口眾多，而大清八旗一共也就二十多萬人，幾乎是舉族內遷。中原漢族好幾千萬人，他們要統(tǒng)治的是一個人口是自己幾百倍的大帝國。統(tǒng)治階級當時沒有足夠的自信，老是覺得大清統(tǒng)治漢人有朝一日我們玩兒不下去還得退回到東北去，因為那里是我們祖宗的發(fā)祥之地。但是又怕到時候東北被漢人占領了。所以頒布圣旨，下令東北地區(qū)不允許漢人前往定居。這個政策一直持續(xù)到清末才被解除，當時山東鬧災再加上山東人口眾多，很難生存，所以大批山東人出來自謀出路。那么為什么不去南方而是去東北呢，因為東北在大清國二百多年間地廣人稀土地肥沃，更利于生存，而南方人口眾多很難養(yǎng)活大批大批的難民。

部分先行者的利好消息也起到了重要作用，哪些敢于第一個吃螃蟹的人，在東北的黑土地上實實在在的得到了應有的收獲，也讓觀望者堅定了信心。看似不經(jīng)意，其實是志在必得