我國三北地區(qū)，有八大沙漠、四大沙地，其中面積為133萬平方公里，大于全國耕地面積的總和。

這里曾經(jīng)是水草肥美的農(nóng)、牧區(qū)，如今已是遍地黃沙，年風(fēng)沙日達30~100天，下游河床已高出地面10米以上。

干旱、風(fēng)沙和水土流失，帶來了嚴重的生態(tài)危機，“十年九旱、不旱則澇”制約著這一帶地區(qū)的經(jīng)濟發(fā)展。

建設(shè)防護林工程對三北地區(qū)生態(tài)平衡的重建、恢復(fù)和改善生態(tài)環(huán)境起了決定性的作用。

“三北”防護林工程是指在中國三北地區(qū)（西北、華北和東北）建設(shè)的大型人工林業(yè)生態(tài)工程。

“三北”防護林體系東起黑龍江賓縣，西至新疆的烏孜別里山口，北抵北部邊境，南沿海河、永定河、汾河、渭河、洮河下游、喀喇昆侖山，總面積406.9萬平方公里，占我國陸地面積的42.4%。

從1979年到2050年，分三個階段、七期工程進行，規(guī)劃造林5.35億畝。到2050年，三北地區(qū)的森林覆蓋率將由1977年的5.05%提高到15.95%。

目前正式啟動第五期工程建設(shè)。三北防護林體系建設(shè)工程是一項功在當(dāng)代利在千秋的宏偉工程，在國際上被譽為“中國的綠色長城”，“世界生態(tài)工程之最”。