西醫(yī)放血是為了排出淤血、毒血，刺激造血系統(tǒng)，促進(jìn)血液新陳代謝，但由于要達(dá)到凈化血液的目的，放血量往往很大，美國的第一任總統(tǒng)華盛頓就是因?yàn)榉叛^度而死亡，這更加促進(jìn)了放血療法的衰落。

　　在西方傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)的發(fā)展過程中，“放血療法”曾經(jīng)轟動一時。放血療法的理論基礎(chǔ)來自古希臘的醫(yī)圣希波克拉底和古羅馬醫(yī)學(xué)家蓋倫。他們認(rèn)為，人的生命依賴四種體液，血、黏液、黑膽汁和黃膽汁，這四種體液對應(yīng)空氣、水、土和火。這種理論，和中國的“金木水火土”非常接近。古希臘人認(rèn)為血在四種體液中是占主導(dǎo)地位的，蓋倫認(rèn)為血是人體產(chǎn)生的，經(jīng)?！斑^?！保缰嗅t(yī)里滋陰派講的“陽常有余陰常不足”一樣。中醫(yī)滋陰，古西醫(yī)于是就放血。蓋倫還把人體皮下的動靜脈血管和身體各個內(nèi)臟器官聯(lián)系起來，所謂“相表里”。得不同的病，就在“相表里”的血管上開口子放血，例如放右臂靜脈的血治療肝病，放左臂靜脈的血治療脾臟的病。

　　一直到中世紀(jì)，放血的實(shí)施者都是教堂的僧侶。直到1163年，教皇亞歷山大三世才把這個光榮的任務(wù)交給了理發(fā)師。如今理發(fā)館的招牌，就是那個旋轉(zhuǎn)的紅藍(lán)白的筒子，紅色是動脈血，藍(lán)色就是靜脈血。理發(fā)師們發(fā)展了一整套的放血操作規(guī)程和工具，切割血管的刀片叫“柳葉刀”———如今，英國有本著名的醫(yī)學(xué)雜志就叫《柳葉刀》。

　　不過，從19世紀(jì)中葉起，有越來越多的醫(yī)生懷疑、抨擊放血療法。特別是在發(fā)現(xiàn)有許多疾病是由于細(xì)菌感染引起的，細(xì)菌是真正的病因之后，如何消滅、抵御細(xì)菌成了治病的焦點(diǎn)，放血療法便失勢了。但是一種延續(xù)幾千年的醫(yī)療傳統(tǒng)是不會輕易退出舞臺的。在19世紀(jì)末和20世紀(jì)初，還有不少醫(yī)生在堅(jiān)持使用放血療法，批評那些全盤否定放血療法的人太偏激、太極端。甚至直到20世紀(jì)20年代，放血仍然被一些醫(yī)生視為治療肺炎的有效方法。

　　西醫(yī)基本不用放血治療，只有兩種病人除外

　　在現(xiàn)代西醫(yī)里，放血已經(jīng)漸漸不用了。不過，有兩種血液病是例外，一種是真性紅細(xì)胞增多癥，另一種是血色病。

　　針刺放血療法仍是一種很常見的中醫(yī)療法

　　目前，針刺放血療法仍是一種很常見的中醫(yī)療法，且對很多疾病都有療效，這是因?yàn)橹嗅t(yī)針刺放血與西醫(yī)放血不同，放血量很少，通常是幾滴，一般不超過100毫升。

　　“放血治療其實(shí)不恐怖，不是像常人理解的那樣大量抽血，一般最多才幾十毫升，少的才幾滴?！狈叛煼?，又稱“針刺放血療法”，是中醫(yī)一個很常規(guī)的治療手段了。放血主要通過調(diào)和氣血、活血祛淤、通經(jīng)活絡(luò)等途徑，來調(diào)整人體臟腑，使臟腑和諧、經(jīng)脈暢通、氣血和調(diào)、陰陽平衡、治病祛疾。其不僅可以治療各種慢性病，也可以治療急癥。

　　說起中醫(yī)放血治療，倒也不是新發(fā)明的方法，其產(chǎn)生可追溯至遠(yuǎn)古的石器時代。那時，人們在勞動實(shí)踐中發(fā)現(xiàn)用銳利的石塊——砭石，在患部砭刺放血，可以治療某些疾病。砭刺的工具隨著科學(xué)的發(fā)展，產(chǎn)生了金屬針，以后又根據(jù)醫(yī)療實(shí)踐的需要，出現(xiàn)了專門用來放血治療的“三棱針”。