太上皇又叫做“太上皇帝”，是仍然在世的皇帝退位之后的稱號，當然退位的原因是多種多樣的，可能是年紀大了而主動退位，比如清高宗乾隆帝，可能是遭遇宮廷政變而被迫退位唐高祖李淵，也有可能是為了專心沉迷于酒色而退位，比如北齊武成帝高湛，等等。正常情況下，皇帝是不會主動退位當太上皇的，退位當太上皇意味著放棄至高無上的皇帝權力，不過也有太上皇仍然掌握皇帝權力。由于皇帝一般不會退位當太上皇，所以中國兩千多年的皇帝史，太上皇的數(shù)量不是很多，大概只有二十多位，如果去掉追尊的，可能就更少了。

中國歷史上有這么一個人，他生前沒有做過皇帝，但他卻是中國歷史上第一位太上皇，而且他的兒子還是中國最偉大的皇帝。

這個人就是秦莊襄王嬴異人，他的兒子就是秦始皇帝嬴政。

秦莊襄王生于公元前281年，嬴姓趙氏，名異人，又名楚，秦孝文王的兒子，生母是夏姬。秦孝文王還在當安國君的時候，身邊妻妾眾多，生了二十多個兒子，因為夏姬不受秦孝文王寵愛，所以異人也不受父親寵愛。后來因為戰(zhàn)場失利等原因，秦國需要派一名王室宗親去當人質，倒霉的異人就這樣被父親送去趙國當人質。

異人在趙國被軟禁，舉目無親、受盡冷落，他已經做好最壞的打算：這輩子都不能回到秦國，終身在趙國軟禁至死，但一個商人的出現(xiàn)改變了異人的命運，這個商人就是呂不韋。呂不韋本來是衛(wèi)國人，他經常來往各國經商，因善于經商成為當時著名的富商，而且呂不韋還有極高的政治頭腦，只要他去到哪個國家，那個國家的國君對他都以禮相待。在趙國，呂不韋知道了異人的事情，當他通過關系見到異人的時候，他居然說了四個字：奇貨可居。呂不韋認為，只要能把異人從趙國救出，他日異人必不簡單。

呂不韋為了異人，花了巨額的財富，終于打通了關系，他賄賂了安國君最寵愛的華陽夫人，使得華陽夫人收了異人為養(yǎng)子，華陽夫人說服了安國君，只要安國君登上王位，他承諾一定冊立異人為太子。后來呂不韋經過千辛萬苦，終于把異人從趙國救出，安全回到秦國。

秦昭襄王死后，安國君順利繼位為秦孝文王，他果然遵守承諾，冊立異人為太子，但秦孝文王非常倒霉，僅僅在位三天就暴斃而死，隨后異人順利繼承王位，是為秦莊襄王。

秦莊襄王繼位后，為了報答呂不韋的救命之恩，任命呂不韋為丞相，呂不韋也開始他在秦國不平凡的政治生涯。在呂不韋等人的輔助下，秦莊襄王勵精圖治，使得秦國在歷代君主的基礎下進一步富強，為攻滅六國奠定基礎。

公元前247年，秦莊襄王去世，年僅34歲，他與趙姬的兒子嬴政順利繼承王位。嬴政在位期間，在王翦等名將的輔助下，從公元前230年開始，到公元前221年，僅十年時間，徹底滅掉了六國，成功統(tǒng)一了中國。同年嬴政登基稱帝，建立中國歷史上第一個大一統(tǒng)王朝——秦朝，他也成為中國歷史上最偉大的皇帝——秦始皇帝。

隨后秦始皇帝追尊父親秦莊襄王為太上皇帝，所以秦莊襄王盡管沒有做過皇帝，但他卻是中國歷史上第一個太上皇。