中國(guó)有四大名石——靈璧石、太湖石、昆石、英石，其中昆石因資源有限，數(shù)量稀少，尤顯珍貴，早在宋代，就有“片石值千金”的說(shuō)法。

　　何為昆石？昆石產(chǎn)于蘇州昆山玉峰山中，是距今5億年前寒武紀(jì)的產(chǎn)物，由于地殼運(yùn)動(dòng)，富含硅的火山熔巖從海底噴發(fā)，浸入玉峰山裂縫里，冷卻后形成石英晶簇體。因其晶簇結(jié)構(gòu)，使得昆石形態(tài)具體而微、變化多端、氣象萬(wàn)千。昆石中有雞骨峰、胡桃峰、雪花峰、楊梅峰、海蜇峰、荔枝峰、鳥屎峰等十多個(gè)品種，其中以薄如雞骨的雞骨峰、晶瑩溫潤(rùn)的雪花峰、形如胡桃殼的胡桃峰、表面遍布海蜇皮狀石片的海蜇峰等最為珍貴。

　　昆石除形態(tài)豐富，玲瓏奇巧外，潔白晶瑩、冰清玉潔也是其特別之處，南宋杜綰在《云林石譜》中介紹昆山石時(shí)，特別強(qiáng)調(diào)“土人唯愛(ài)其色潔白”。源于礦物晶體的自然屬性，昆石的白色可以說(shuō)極為純粹。

　　自西漢始，“白如雪、堅(jiān)如玉，百孔千竅，玲瓏莫測(cè)”的昆石就為文人墨客所追捧，歷代文人雅士視昆石為奇珍，不惜千金求售，以收藏昆石為榮為雅，題詩(shī)作賦，贊譽(yù)不絕。陸游的老師曾幾癡迷怪石，唯獨(dú)沒(méi)有昆石，寫信給昆山友人尋覓昆石，幾次寫信但未得一片，遂寫下《寄崑山李宰覓石》（又稱《乞昆山石》）一詩(shī)，表達(dá)遺憾心情。

　　出產(chǎn)昆石的玉峰山（也稱馬鞍山），高才82米，方圓不過(guò)3華里。宋朝后期由于昆石名聲日隆，采挖山石之人大增，官府恐傷玉峰山脈，屢頒禁令，禁止采鑿，這或許是我國(guó)官府為保護(hù)奇石資源而頒布的最早禁令。

　　昆石不但存量少，成品體量也小。明代文人張應(yīng)文在《論異石》中寫道：昆山石塊愈“大，則世愈珍。”現(xiàn)昆山亭林公園有兩座一人高的昆石立峰，為明代舊物，一為“春云出峋”，一為“秋水橫波”，這兩尊昆石中的“巨無(wú)霸”窈窕玲瓏，竅孔遍布，是碩果僅存的巨峰佳品。

　　如今，高達(dá)尺余的昆石已屬稀有，連二十厘米以下的昆石也很難覓得，最多的是昆石小品，多為民間收藏，是案幾清供之佳品。昆石除了單獨(dú)品賞，文人尤喜將菖蒲與昆石相配，菖蒲喜好在含水的石縫中生長(zhǎng)，昆石的皺褶孔穴晶簇結(jié)構(gòu)，恰適合蓄水和菖蒲根筋的盤踞。此外，昆石還有一個(gè)特別的功效，即文震亨《長(zhǎng)物志》中所述：“此山皆火石，火氣暖，故栽菖蒲等物于上最茂?！陛牌雅淅ナ愠闪瞬欢x。晚明著名鑒賞家高濂說(shuō)：“山齋有昆石蒲草一具，載以白定劃花水底，大盈一尺三四寸，制川石數(shù)十子，紅白交錯(cuò)，青綠相間，日汲清泉養(yǎng)之，自謂齋中一寶”（《遵生八箋》）。菖蒲配昆石，一則郁郁蔥蔥、生機(jī)盎然，一則乳色朦朧、奇特靈巧，相得益彰，乃成“齋中之寶”。清代“揚(yáng)州八怪”之一的金農(nóng)，作有詩(shī)云：“五年十年種法夸，白石清泉自一家。莫訝菖蒲花罕見(jiàn)，不逢知己不開花?！逼渲兴^的白石，便是昆石。