廣州是清代海外進口象牙的唯一通道 ,“近水樓臺先得月”的良好條件使得廣州牙雕工藝得到了迅猛發(fā)展 , 其工藝特點主要有 :

(1) 注重雕工精美。廣州氣候溫暖潮濕 , 象牙不易脆裂 , 所以雕刻的刀工技法多種多樣, 除了常用的隱起、陰刻和起突鏤雕之外, 還擅長鉆雕。廣州鏤雕是牙雕工藝中最具特色的 , 牙片可以做到薄如紙 ,代表作品有象牙球、香薰爐和牙燈。如今廣州鏤雕象牙球已能達到 45 層之多,令人嘆為觀止。在 1915 年美國舊金山召開的首屆巴拿馬萬國博覽會上 , 廣州藝人翁昭制作的整牙雕 26 層象牙球獲得了特別金質(zhì)獎章。

(2) 講究牙料的漂白和色彩裝飾。廣州牙雕與蘇州牙雕的顯著區(qū)別 , 是它的作品可以在相當長的時間內(nèi)保持潔白瑩潤。

(3) 從題材、圖案和紋飾上體現(xiàn)出中西方文化的交匯。比較典型的作品即通過染色、鑲嵌而成的人物像 , 如天主教和佛教神像等。

江南地區(qū)的蘇州、揚州、南京、杭州、嘉興等城市,也是中國牙雕工藝蓬勃發(fā)展的地區(qū) ,其技法多樣 , 工藝水平很高 , 其中尤以蘇州牙雕最為著名。

蘇州牙雕的明顯特點 , 是受到雕漆、玉雕、家具木雕、竹雕等多種藝術風格的影響 , 尤其受到嘉定派和金陵派竹刻的影響最大。作品多采用陰線刻、淺浮雕、高浮雕、圓雕等, 刀法簡潔,打磨工細 ,作品圓潤光滑, 題材主要有人物、花卉鳥獸、山水、故事傳說等。

上海牙雕是在蘇州牙雕基礎上發(fā)展而來的,“物中有情 , 景中套景”是上海牙雕的主要特點。主要品類有鏤雕細花、皮雕和圓雕人物三類 ,其中鏤雕細花最為出名 , 上海話中的俗語“螺螄殼里做道場”就是該作品的生動寫照 , 即雕一只蚌殼 ,口半張 ,口中雕有重巒疊翠的山峰 , 山中還有樵夫、農(nóng)舍等, 頗具意趣。

北京牙雕擅長刻制人物、花卉、蟲草 , 尤以人物形象塑造的豐滿、生動見長 , 還以形象生動的小件雕刻著稱 , 其主要特色有 :

(1)人物造型著重刻畫面部表情,生動細膩,栩栩如生。

(2) 以簡練、挺拔的刀法刻畫人物繁復華麗的衣飾紋理。

(3) 花卉雕刻千姿百態(tài) , 大致分為浮雕和圓雕兩種。浮雕花卉品種主要有筆筒、筆洗、盤、插屏等 ; 立體圓雕花卉品種主要有花卉盆景、白菜蟈蟈等。

(4) 象牙微雕。北京牙雕還以微雕工藝聞名天下, 即在“一粒米”大小的材質(zhì)上雕刻古詩、景色秀麗的山水畫、生氣勃勃的花鳥和生動的人物故事等。