1942年8月8日夜，風高夜黑，日本第8特遣艦隊司令三川中將親自率5艘重巡洋艦、2艘輕巡洋艦和1艘驅逐艦向瓜島海城襲來。

三川編隊如入無人之境，巧妙地避開美艦只，象一把尖刀插入薩沃海域。

“注意！注意！有不明身份的外國船只進入海港?！?/strong>

擔任警戒任務的美國護衛(wèi)艦“帕特森”號上的哨兵發(fā)現(xiàn)了進港的日艦編隊，立即發(fā)出了信號。

聽到戰(zhàn)斗警報，美、澳兩國的水兵紛紛跑上戰(zhàn)位，但是為時已晚。不待美、澳水兵脫下軍艦上的炮衣，驚慌失措的魚雷兵還未做好魚雷射擊準備，日艦首先向天空發(fā)射了照明彈，頓時整個海灣一片通明。

借助照明彈的亮光，日艦首先向澳大利亞的“堪培拉”號巡洋艦和美國的“芝加哥”號巡洋艦開炮。

“堪培拉”號躲閃不及，連續(xù)中彈24發(fā)，軍艦發(fā)動機被炸毀，整個甲板上火勢蔓延，一下子成了一個熊熊燃燒的火球。不久便沉入海底。

“芝加哥”號先被1條魚雷擊中，后又被1發(fā)炮彈擊中，頓時煙霧沖天，失去了作戰(zhàn)能力，在原地不能動了。

美驅逐艦“帕特森”號也被擊中1彈，兩座艦炮被炸壞，立即退出戰(zhàn)斗，得以逃脫。

旗開得勝的日艦編隊在連連得手后并沒有放松進攻的速度，而是兵分兩路向北沖去。

3艘巡洋艦向盟軍北區(qū)巡邏隊的前方進攻，4艘巡洋艦從盟軍北區(qū)巡邏隊的后方迂回，戰(zhàn)艦抵達陣位后，立即又向北區(qū)的美、澳巡邏編隊發(fā)起了猛烈的攻擊。

9日1時50分，北區(qū)巡洋艦“阿斯托里亞”號被日艦發(fā)射的8英寸穿甲彈擊中，美艦長格瑞曼上校以為這是友艦誤射，卻命令該艦停止還擊。

這時日艦抓住間隙，向“阿斯托里亞”號進行了猛烈連續(xù)射擊，致使該艦烈火升騰，死傷慘重，后經(jīng)營救無效，終于沉沒。

整個北區(qū)巡邏編隊唯有美國巡洋艦“昆西”號上的炮手非常迅速地投入了戰(zhàn)斗，對日艦進行了幾次齊射還擊，并擊傷了1艘日艦。

后遭到日艦“古鷹”號和“青葉”號的圍攻，“昆西”號被兩枚魚雷擊中，前彈藥庫爆炸，頓時彈片紛飛，艦身迅速下沉。

正當“昆西”號下沉的時候，在縱隊前面的美巡洋艦“文森斯”號也遭到了日艦的攻擊。

當它被3艘日艦探照燈光緊緊照住時，日艦的炮彈就象雨點一樣襲來，睡夢中的“文森斯”號被數(shù)發(fā)炮彈和魚雷擊中，在一片烈煙中葬身海底。

薩沃島海戰(zhàn)，歷時30分鐘，美、澳盟軍有4艘重巡洋艦被擊沉，1艘巡洋艦和2艘驅逐艦被擊傷，死亡官兵1000余人，傷7000余人，而日艦只完好無損，僅傷亡100余人。

這次海戰(zhàn)，盟軍慘敗的原因主要是空中偵察不準，通信聯(lián)絡不暢和行動遲緩，戰(zhàn)斗警惕性不高。