公元 1243 年，李東垣離開了山東，回到自己的家鄉(xiāng)真定。這個時候，他已經(jīng)六十二歲了。

從他回到家鄉(xiāng)到他去世這八年中，他做了大量的事情。

首先，他治療了大量的患者，從有時間記載的醫(yī)案中的編年來看，《東垣試效方》中幾乎全部的醫(yī)案都出自這個時期。

其次，他整理了自己的理論和經(jīng)驗，將已經(jīng)寫過的《內(nèi)外傷辨惑論》重新整理成書。其他如《脾胃論》、《蘭室秘藏》、《活法機要》、《醫(yī)學發(fā)明》等書的大部分內(nèi)容也都整理了出來。

最后，他開始著手物色自己的傳人，準備將學問傳下去。

傳授學問是一個最難以完成的工作，因為好的弟子是可遇而不可求的，王好古在跟隨李東垣學習的時候，李東垣的很多思想還沒有完全形成。因此，在此時尋找到一個合適的傳人是非常重要的。

但是，去哪里去找呢？

李東垣把自己的想法和朋友周德父說了。

巧得很，仿佛是上天已經(jīng)安排好了似的，周德父說：我知道有這么個人，就是廉臺的羅天益啊。他這個人性情敦厚，為人簡樸，曾經(jīng)痛恨自己所學的水平不夠，有志繼續(xù)學習，“君欲傳道，斯人其可也”。

李東垣很高興，就請周德父安排羅天益來見見面。

羅天益是個窮苦人家的青年，人品非常的好，為了見面，還特地寫了封信，信中表達了自己對李東垣的景仰和想拜師的心情。

這就是歷史上著名的羅天益拜師信，后收錄在羅天益《衛(wèi)生寶鑒》中。信中既有對李杲精湛醫(yī)術(shù)的傾慕：“驅(qū)馳藥物，如孫吳之用兵；條派病源，若神禹之行水。是以問病而證莫不識，投藥而疾靡不瘳。有元化滌胃之神功，得盧扁起人之手段。”也有對李杲為人的崇仰：“謙以接物”，“忠于教人”。更反映了他對拜師的熱切向往：“伏望憐鄙夫之問，為之竭焉；見互鄉(xiāng)之童，與其進也。使得常常之風，得聞昧昧之思。”

按理說，看到學生這么有誠意，老師應(yīng)該非常高興才對。但沒有料到的是，見面時，李東垣對信的內(nèi)容只字不提，只是問了羅天益一個問題。

這個問題是：“汝來學覓錢醫(yī)乎？學傳道醫(yī)乎？”（你是想來學掙錢的醫(yī)生呢？還是想學個傳播醫(yī)道的醫(yī)生呢？）

這個問題問得很有趣，因為不管是誰被問到都不大好回答。說掙錢的那個估計是沒戲了，說想傳道的，則很容易被認為是說大話。

羅天益同學雖然憨厚，但腦子還是蠻快的，立刻回答：“亦傳道耳”

真是高啊，羅天益老婆孩子都有了，拖家?guī)Э诘?，如果說不賺錢僅僅是為了傳道，誰信啊。所以說了個“亦傳道”，說明養(yǎng)家糊口還是要的，但對您的學問的傳播，少不了您的。

真是個聰明的學生！李東垣聽了很滿意，當即決定，收下了羅天益，而且入學的條件還很優(yōu)惠：食宿全部由老師李東垣負責。

還能有這種好事？當然有，因為李東垣看中了羅天益的人品，知道他的家里很貧窮，為了讓他能夠放心地學習，就提供了助學金。

在羅天益跟隨李東垣學習到第三年的時候，李東垣看到，這的確是個不可多得的人才。為了獎勵羅天益能夠如此堅定地學習，李東垣又準備了一筆獎學金。他拿出了白銀二十兩放在桌子上，然后把羅天益叫來，對他說：“我知道你家里的生活比較困難，怕你動搖了學習醫(yī)學的信心，半途而廢，現(xiàn)在這些錢給你，拿回家去養(yǎng)活老婆孩子吧！”

羅天益嚇了一跳，哪有這樣的老師啊，自己不交學費也就罷了，還白吃白住，然后還要給錢？于是羅天益連忙極力推辭。

李東垣斬釘截鐵地說了句非常有名的話：“吾大者不惜，何吝乎細？汝勿復辭！”這句話的大意是：“比這點兒錢更貴重的學問我都給你了，還在乎這點小錢嗎？你就不要推辭了！”

不同尋常的老師，遇到了不同尋常的學生。在李東垣的資助下，羅天益認真刻苦地跟隨老師學習了八年，直到李東垣去世，盡得其傳。