長期以來，紅薯葉一直被廢棄或作為動物飼料，未加以重視和開發(fā)。經(jīng)現(xiàn)代研究發(fā)現(xiàn)，紅薯葉中蛋白質(zhì)、 維生素、礦物質(zhì)元素含量極高。

近年， 紅薯葉作為一種安全等級最高的有機 蔬菜，具有很好的食療作用，在美國被譽為“航天食品”，在香港乃至世界被譽為“蔬菜皇后”“長壽蔬菜”和 “抗癌蔬菜”。

亞洲蔬菜研究中心已將紅薯葉列為高營養(yǎng)蔬菜品種。由此可見它的營養(yǎng)價值和保健功能。

一 、紅薯葉的營養(yǎng)成分

紅薯葉作為紅薯的副產(chǎn)品，可以作為蔬菜食用，并具有豐富的營養(yǎng)價值。

其營養(yǎng)成分與鮮紅薯相比表現(xiàn)為：

紅薯葉中蛋白質(zhì)含量比塊根高，莖尖粗蛋白質(zhì)量為干重的21％ ～ 15％，與豬牛肉相當。

維生素C比柑橘要高出一倍多，胡蘿卜素為5580國際單位／100g，比胡蘿卜高將近1.5倍。

且富含膳食纖維、維生素B及礦物質(zhì)元素鈣、鉀、鎂、鐵、鋅等。

近幾年來，紅薯葉在美國、日本、臺灣和香港等地成為一種新型蔬菜。

現(xiàn)代醫(yī)學研究表明，紅薯葉具有增強免疫功能，提高機體抗病能力，促進新陳代謝，延緩衰老，降血糖、通便利尿、升血小板、止血、 預防動脈硬化、阻止細胞癌變，催乳解毒，保護視力，預防夜盲癥的良好8保健功能。

二、紅薯葉的生物活性成分

(1)黃酮類化合物

黃酮類化合物是一類存在于自然界的具有2一苯基色原酮結(jié)構(gòu)的化合物， 能與強酸成鹽，其羥基衍生物多具黃色，故又稱黃堿素或黃酮。

黃酮類化合物在植物體中通常與糖結(jié)合成苷類， 小部分以游離態(tài)(苷元)的形式存在。

具有良好的抗炎癥、抗組胺活性、改 善血液循環(huán)、降低膽固醇、清除自由基等作用。

(2)多糖

多糖又稱多聚糖， 是一類廣泛存在于植物、動物和微生 物細胞壁中，由多個單糖分子聚合而 成的天然高分子化合物，且具有多種特殊的生物活性，如抗腫瘤、降血糖、 降血脂、抗氧化、抗病毒和抗輻射等。

通過糖腈乙酸酯衍生化氣相色譜方法對紅薯葉多糖水解產(chǎn) 物測定結(jié)果顯示：紅薯葉多糖由葡萄糖、木糖、甘露糖等單糖所組成。

研究結(jié)果表明：紅薯莖葉多糖具有較好的清除DPPH自由基的能力，清除能力大于同濃度對照 品抗壞血酸，且不同溶劑提取紅薯莖葉多糖清除自由基的能力不同。

研究表明了不同品種紅薯葉水提物對致病性細菌的抑制效果不同。 對紅薯莖葉提取物的降血糖功能進行了研究，實驗結(jié)果表明：徐薯18和大地l號兩個品種紅薯莖葉多糖對四氧嘧啶致糖尿病小鼠具有顯著的降血糖作用，且徐薯18薯莖葉多糖提取物的降血糖作用和對葡萄糖苷酶的抑制作用均好于大地1號。

研究結(jié)果表明：薯葉多糖通過調(diào)節(jié)免 疫系統(tǒng)來進行抗輻射，即通過提高輻射小鼠體內(nèi)多種抗氧化酶活性，并降低其體內(nèi)丙二醛含量，以保護輻射小鼠的抗氧化能力。

這三方面的結(jié)果表明了薯葉多糖在體內(nèi)對射線輻射損傷小鼠具有保護作用。

(3)綠原酸

綠原酸，亦稱咖啡鞣酸，是由咖啡酸與奎尼酸生成的縮酚酸，是植物體在有氧呼吸過程中經(jīng)莽草酸途徑產(chǎn)生的一種苯丙 素類化合物，易溶于水、醇溶液和丙酮等溶劑。

綠原酸是一種重要的生物活性物質(zhì)，具有抗菌、抗病毒、增高白血球、保肝利膽、抗腫瘤、降血壓、 降血脂、清除自由基和興奮中樞神經(jīng) 系統(tǒng)等作用。

研究表明：紅薯葉中含 有綠原酸，并存在3種同分異構(gòu)體，分 別為綠原酸、隱綠原酸和新綠原酸。

采用高效液相色譜法測定紅薯葉中綠原酸含量表明：不同品種紅薯葉綠原酸含量存在差異。

研究表明，綠原酸清除自由基作用與其濃度呈劑量關(guān)系， 還與所清除的自由基種類有關(guān)系。當綠原酸溶液濃度較大時，對3種活性氧的清除效果均明顯而且穩(wěn)定。

在甘薯葉綠原酸的抑菌作用及其復配型防腐劑對發(fā)酵香腸的影響研究中，證明了：甘薯葉綠原酸對癌細胞有顯著的抑制作用，它被認為是癌癥的有效化學防護劑。

(4)糖蛋白

紅薯葉中含有豐富的黏液蛋白，它是一種多糖與蛋白質(zhì)的混合物，也稱糖蛋白，對人體有特殊的保護作用。

這種物質(zhì)可以防止脂類在動脈管壁上 沉積而引起的動脈硬化，可以防止肝 及腎臟等器官結(jié)締組織的萎縮，可以減緩人體器官的老化，提高肌體免疫力。

在紅薯葉中提取到了具有抗突變性的甘薯糖蛋白組分。

研究表明，紅薯糖蛋白有 明顯的增強免疫調(diào)節(jié)功能。在甘薯糖蛋白的分離、純化及其降血脂功能的研究結(jié)果表明：甘薯糖蛋白具有顯著降低血清膽固醇的作用，可升高高密度脂蛋白膽固醇，而對低密度脂蛋白膽固醇有降低作用。同時，研究還表明甘薯糖蛋白對肝臟膽固醇含量的升高也具有明顯的抑制作用。

紅薯葉主要含有黃酮、活性多糖、綠原酸、 黏液蛋白等功能性成分，目前國內(nèi)外對這些功能成分的生理功能研究頗多。