在人類歷史上，病毒所致的疾病接連發(fā)生。但是這些致命病毒對同樣是哺乳動物的蝙蝠來說卻是影響極低，在這一點上，蝙蝠簡直是一類“超級哺乳動物”——蝙蝠體內攜帶高致病性病毒，比如：埃博拉病毒、馬爾堡病毒、亨德拉病毒、尼帕病毒和SARS病毒等，卻并無疾病癥狀出現。為什么呢？

 近日，中國科學院病毒研究所的科學家發(fā)現，在蝙蝠中，STING通路處于受抑制的狀態(tài)，得益于此，蝙蝠對病毒既有足夠的抵抗力，又不會引發(fā)過度免疫反應。相關報道論文于2月22日發(fā)表在《Cell Host Microbe》期刊上。

細胞胞質中存在的游離 DNA常被宿主的固有免疫系統(tǒng)當做潛在的危險信號。 病毒和細菌來源的病原 dsDNA 以及自身 DNA 都能誘導干擾素以及其他炎癥因子的產生，胞質中過度積累的未消化完全的宿主 DNA 則會誘發(fā)自身免疫反應。

在蝙蝠中，除了病毒感染產生的胞質DNA外，蝙蝠飛行生活的代謝需求也會導致DNA損傷，并將自身DNA釋放到細胞質中。然而，蝙蝠是否有獨特的DNA感受/防御機制，以平衡高水平的細胞質DNA，仍然是一個懸而未決的問題。

這項研究表明，蝙蝠的干擾素活性通路存在某種程度的減弱，這是由于STING蛋白中高度保守的絲氨酸突變所致。如果逆轉這種突變，干擾素活性通路會被激活，并抑制病毒活動。

蝙蝠是多種病毒的宿主。在人類等哺乳動物中，感染源性的細胞質DNA可增強DNA感受能力，強烈激活干擾素信號。這項研究表明，在蝙蝠中，依賴于STING信號的干擾素活性通路受到了抑制。這是由于DNA感受器STING蛋白上的絲氨酸位點失活所致。這類絲氨酸位點在進化中高度保守，具有重要功能。