第一中間期開始后不久，埃及南部出現(xiàn)了一個新的政權(quán)，即古埃及第11王朝。它的統(tǒng)治中心叫底比斯，一個世紀(jì)之后，這個地方將代替古老的孟斐斯，成為埃及的新都城。

底比斯在古王國早期，原本只是一個規(guī)模不大的城鎮(zhèn)。它位于尼羅河畔的谷地，是商隊往來上下埃及的中轉(zhuǎn)站，這個地理優(yōu)勢使得底比斯逐漸發(fā)展起來。到古王國中期，國王向這里投來了注意力，在底比斯附近，一座廟宇被建立起來，成為著名的卡納克神廟的前身。

隨著古王國時期結(jié)束，埃及陷入四分五裂的局面，占據(jù)北方傳統(tǒng)政治中心的第9、第10王朝無力控制全國，底比斯所在的提斯州也自行建政。約公元前2133年，提斯州長孟圖霍特普公開否認(rèn)北方第10王朝的統(tǒng)治權(quán)，這被視為第11王朝的開端。之后的數(shù)十年間，南北方兩個政權(quán)相互對立，時有爭斗。

第11王朝首先著手統(tǒng)一南部各州，以求能夠在實力上與北方的敵人抗衡。而北方的第10王朝也不甘示弱，曾經(jīng)占領(lǐng)了提斯州的首府提斯城，后來又被擊退。經(jīng)過近100年的對峙，南北方的僵持局面被第11王朝第5代君主孟圖霍特普二世終結(jié)，約公元前2040年，南方的軍隊攻陷第10王朝的都城赫拉克利奧坡里斯，埃及重新歸于一統(tǒng)，歷史進(jìn)入中王國時期。

第11王朝能夠擊敗北方的對手，原因是多方面的。

第10王朝的統(tǒng)治者是埃及北部的傳統(tǒng)貴族，他們沿襲了古王國末期統(tǒng)治集團(tuán)爭權(quán)奪利的弊病，在整個第10王朝的歷史當(dāng)中，充滿了無休止的宮廷陰謀和王位紛爭，這種內(nèi)耗使得他們漸漸無力抵御外部的威脅。相比之下，新興的第11王朝顯得朝氣蓬勃，能夠凝聚力量一致對外。

此外，在兵荒馬亂的第一中間期，埃及人對神靈的傳統(tǒng)信仰受到了極大的挑戰(zhàn)，古老的拉神難以給亂世中的人民帶來慰藉。第11王朝順應(yīng)這種趨勢進(jìn)行宗教改革，將原本只是地方神的「阿蒙」推崇為國家信仰——因此底比斯在古埃及被稱為「阿蒙之城」。這種強(qiáng)有力的姿態(tài)，使得對社會現(xiàn)實普遍失望的人們獲得了新的精神寄托，從而相信底比斯的統(tǒng)治者代表著未來。

孟圖霍特普二世統(tǒng)一埃及之后，首要任務(wù)就是恢復(fù)中央的權(quán)威。古王國后期權(quán)貴和宗教集團(tuán)把持朝政，是國家陷入動蕩的一大誘因，孟圖霍特普二世在位期間力圖清除這一積習(xí)，維西爾和財政大臣等重要職位，都由國王親自提拔的底比斯人擔(dān)任。此外，他向各州派出常駐的欽差大臣，并設(shè)立下埃及總督和東部沙漠總督等職務(wù)，從而削弱地方諸侯的實力。

孟圖霍特普二世的改革舉措，損害了地方世襲貴族的利益，招致他們的強(qiáng)烈反對。懾于國王的權(quán)威，他們不敢大張旗鼓地唱反調(diào)，但隨著孟圖霍特普二世撒手人寰，反對王室的活動變得活躍起來。約公元前1991年，古埃及版本的「陳橋驛兵變」上演——身居要職的阿蒙尼姆赫特，利用率軍出征的機(jī)會發(fā)動軍事政變，在地方貴族的支持下，他推翻了孟圖霍特普二世的孫子，建立起第12王朝。

在第12王朝初期，阿蒙尼姆赫特對支持新政權(quán)的權(quán)貴們作出讓步，他們的一些特權(quán)得以恢復(fù)。但孟圖霍特普二世的改革是大勢所趨，到了王朝中期，繼位的新君再次推行強(qiáng)力改革，終于將地方勢力打壓下去，為埃及重新成為一個強(qiáng)大的中央集權(quán)國家掃清了障礙。