牡丹（學(xué)名：Paeonia suffruticosa Andr.）是芍藥科、芍藥屬植物，為多年生落葉灌木。莖高達(dá)2米；分枝短而粗。葉通常為二回三出復(fù)葉，偶爾近枝頂?shù)娜~為3小葉；頂生小葉寬卵形，表面綠色，無毛，背面淡綠色，有時(shí)具白粉，側(cè)生小葉狹卵形或長圓狀卵形，葉柄長5-11厘米，和葉軸均無毛。

花色澤艷麗，玉笑珠香，風(fēng)流瀟灑，富麗堂皇，素有“花中之王”的美譽(yù)。在栽培類型中，主要根據(jù)花的顏色，可分成上百個(gè)品種。”牡丹品種繁多，色澤亦多，以黃、綠、肉紅、深紅、銀紅為上品，尤其黃、綠為貴。牡丹花大而香，故又有“國色天香”之稱。

唐代劉禹錫有詩曰：“庭前芍藥妖無格，池上芙蕖凈少情。唯有牡丹真國色，花開時(shí)節(jié)動(dòng)京城?！?。在清代末年，牡丹就曾被當(dāng)作中國的國花。

1985年5月牡丹被評為中國十大名花之二。是中國特有的木本名貴花卉，有數(shù)千年的自然生長和1500多年的人工栽培歷史。在中國栽培甚廣，并早已引種世界各地。牡丹花被擁戴為花中之王，有關(guān)文化和繪畫作品很豐富。

牡丹花可供食用。明代的《遵生八箋》載有“牡丹新落瓣也可煎食”，同是明代的《二如亭群芳譜》謂：“牡丹花煎法與玉蘭同，可食，可蜜浸”，“花瓣擇洗凈拖面，麻油煎食至美”，中國不少地方有用牡丹鮮花瓣做牡丹羹，或配菜添色制作名菜的。牡丹花瓣還可蒸酒，制成的牡丹露酒口味香醇。

藥用栽培者品種單調(diào)，花多為白色。以根皮入藥，稱牡丹皮，又名丹皮、粉丹皮、刮丹皮等，系常用涼血祛瘀中藥。李時(shí)珍謂：“牡丹以色丹者為上，雖結(jié)籽而根上生苗，故謂之牡丹”，還認(rèn)為野生單瓣者入藥為好，人工為觀賞栽培的重瓣者氣味不純，不可藥用。

丹皮以安徽、四川產(chǎn)量大，安徽銅陵鳳凰山為牡丹皮之鄉(xiāng)，所產(chǎn)丹皮質(zhì)最佳，習(xí)稱鳳丹。丹皮以皮厚、肉質(zhì)、斷面色白、粉性足、香氣濃、亮星多者為佳。

藥材呈筒狀或半筒狀，有縱剖開的裂縫，略向內(nèi)卷曲或張開，長5-20厘米，直徑0.5-1.2厘米，厚1-4毫米，外表面灰褐色或黃褐色，有多數(shù)橫長皮孔及細(xì)根痕，栓皮脫落處粉紅色。內(nèi)表面淡灰黃色或淺棕色，有明顯的細(xì)縱紋，常見發(fā)亮的結(jié)晶（亮星，牡丹酚結(jié)晶）。質(zhì)硬而脆，易折斷，斷面較平坦，淡粉紅色，粉性。氣芳香，味微苦而澀。飲片為淡粉紅色彎月狀或環(huán)狀薄片。