公元951年郭威建立后周，此時的后周北有契丹、北漢，南有南唐，西有后蜀，四面環(huán)敵。954年雄才大略的周世宗柴榮繼位，即位后的世宗采取王樸的《平邊策》，對其他割據(jù)政權(quán)采取先近后后遠(yuǎn)，先易后難的策略進(jìn)行一系列統(tǒng)一戰(zhàn)爭，955年柴榮派向訓(xùn)、王景率軍西征后蜀，收復(fù)秦、風(fēng)、成、階四州。而后世宗開始了三征南唐。

公元956年，柴榮首次親征淮南，江北多數(shù)州城被后周攻占，并重重包圍了南唐重鎮(zhèn)壽州（今安徽壽縣），因無法攻克而退兵。此役之后，柴榮深感南唐水軍之強(qiáng)大，因而籌劃建立水師，制造船艦。

公元957年春，柴榮二次出征南唐。與首次南征不同，在此次南征中，后周采取了水陸并進(jìn)的攻略。后周水師突入淮河，令南唐守軍頗為恐慌。在水師的配合之下，柴榮連夜渡過淮河，揮軍壽州城下，不日攻克壽州城。入城之后，柴榮下令開倉賑濟(jì)，減免壽州賦稅，以安人心。

公元957年秋，柴榮第三次出征南唐，連下濠（今安徽鳳陽縣）、泗（今安徽泗縣）、楚（今江蘇淮安）、揚(yáng)（今江蘇揚(yáng)州）等州，徹底摧毀南唐水軍。公元958年，南唐不堪后周的攻擊，派遣使者，以割讓江淮之間的十四州六十縣土地為條件，向后周求和。

后周經(jīng)過三征南唐盡的江北十四州領(lǐng)土大大增加，而南唐元氣大傷，失去江北產(chǎn)鹽之地南唐，只能花大價錢從后周夠得加聚了國內(nèi)經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)。

江北十四州-光州(今河南潢川)、壽州(今安徽壽縣)、濠州(今安徽鳳陽)、泗州(今安徽泗縣)、楚州(今江蘇淮安)、海州(今江蘇連云港)、泰州(今江蘇泰州)、揚(yáng)州(今江蘇揚(yáng)州)、滁州(今安徽滁縣)、和州(今安徽和縣)、廬州(今安徽合肥)、舒州(今安徽潛山)、蘄州(今湖北蘄春)、黃州(今湖北黃岡)。