夏后啟以其強(qiáng)大的部族勢(shì)力從伯夷手攘奪過(guò)王權(quán)，從而將原來(lái)氏族公社的禪讓制與公議制變成了世襲制與集權(quán)制，自此以后，家天下的世襲制度延續(xù)了數(shù)千年。

西天禾圖文

盡管夏后啟是帝禹之子，但與其父的生活作風(fēng)是完全相反。根據(jù)《韓非子》等古文獻(xiàn)記載，夏侯禹在治水與統(tǒng)治的過(guò)程中生活一直十分樸素，能夠與民同甘共苦，但夏后啟的生活作風(fēng)卻截然相反，而且二人的人格上也有巨大的差距?！稇?zhàn)國(guó)策·燕策一》說(shuō)，“禹授益，而以啟人為吏。及老，而以啟為不足任天下，傳之益也。啟與支黨攻益，而奪之天下”，這里說(shuō)帝禹認(rèn)為“啟不足以任天下”，應(yīng)該既是指其政治治世才能不足，而同時(shí)也可能包含著其個(gè)人生活作風(fēng)不好，在當(dāng)時(shí)社會(huì)上的名聲亦不好的原因。而后來(lái)其“與支黨攻益”，實(shí)即類似于后世權(quán)貴唆使家奴無(wú)理取鬧的無(wú)賴行徑。

而夏后啟在奪取政權(quán)之后，生活上更是驕奢淫逸無(wú)度。關(guān)于這一點(diǎn)，古代文獻(xiàn)中多有記載，如《墨子·非樂(lè)上》中曾說(shuō)“啟乃淫佚康樂(lè)，野于飲食。將將锽锽，管磬以力。湛濁于酒，渝食于野，萬(wàn)舞翼翼，章聞?dòng)谔?，天用弗式”，也即是說(shuō)夏啟整天飲酒作樂(lè)，聽(tīng)樂(lè)觀舞，淫逸無(wú)度，而且還經(jīng)常外出田獵，擾民困民，其害無(wú)窮。《山海經(jīng)》也說(shuō)，夏后“開(kāi)上三嬪于天，得《九辯》與《九歌》以下。此天穆之野，高二千仞，開(kāi)焉得始歌《九招》”。這里的夏侯開(kāi)即是夏后啟。今天多數(shù)學(xué)者認(rèn)為，這里說(shuō)《九辯》、《九歌》與《九招》是夏后啟得之于天，說(shuō)明這些歌樂(lè)與祭天活動(dòng)有關(guān)，應(yīng)該是最初用于祭天的歌樂(lè)。但這種祭天的歌樂(lè)卻被夏后啟用到了日常的淫樂(lè)生活中，這無(wú)疑是對(duì)上天的一種褻瀆。而這也正說(shuō)明了夏后啟生活的淫逸放蕩。

正是由于夏后啟的這種驕奢淫逸的生活，使得統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部出現(xiàn)了嚴(yán)重的爭(zhēng)權(quán)奪利與內(nèi)訌分裂。據(jù)說(shuō)到了夏后啟的晚年，其變得愈加昏聵，從而導(dǎo)致諸子之間發(fā)生了激烈的爭(zhēng)奪王位的斗爭(zhēng)，以致于曾將王子武觀放逐，而王子武觀最后還發(fā)生了聲勢(shì)浩大的武裝叛亂，即歷史上“的武觀之亂”。《竹書(shū)紀(jì)年》說(shuō)，“十一年，放王季子武觀于西河武觀即五觀也”，“十五年，武觀以西河叛。彭伯壽帥師征西河。武觀來(lái)歸?！币虼藲v史上曾將武觀稱作十惡不赦的“奸子”，《左傳》中曾將武觀之亂與有扈氏和三苗并論，《戰(zhàn)國(guó)策》更是將武觀與堯子丹朱、舜子商均、湯子太甲、文王子管蔡并論，合稱為五大“奸子”。

王位爭(zhēng)奪之戰(zhàn)和武觀之亂對(duì)于大夏王權(quán)來(lái)說(shuō)是一個(gè)沉重的打擊，夏后啟之后抑郁而終，夏后氏勢(shì)力迅速削弱。由于夏后啟的繼任者同樣荒唐無(wú)稽，驕奢淫逸，致使勢(shì)力強(qiáng)大的東夷族首領(lǐng)后羿奪取了政權(quán)，大夏王朝幾乎滅亡。