《西游記》是中國明代長篇神話小說。全書20卷100回。吳承恩根據歷代民間傳說，對傳統(tǒng)題材加以改造，注入對現實生活的感受、認識，創(chuàng)作而成。借神話故事批判現實是作者創(chuàng)作思想的出發(fā)點。
    故事來源：《西游記》的故事經過了一個漫長的演變過程。唐僧玄奘赴天竺（今印度）取經的史實，經《大唐西域記》和《大唐大慈恩寺三藏法師傳》的記述和某些夸張，在唐代廣為流傳，并演化成帶有神話色彩的故事。至刊印于南宋的說經話本《大唐三藏取經詩話》，取經故事有重要發(fā)展，已初步具有了《西游記》故事的輪廓。猴行者已取代唐僧而成為取經故事的主角。到元代（至遲到明代），又出現了更加完整生動的《西游記平話》。它很可能是吳承恩直接據以加工創(chuàng)作的底本，在《西游記》的成書過程中具有重要意義。由宋至明，取經故事也活躍在戲劇舞臺上。其中某些情節(jié)、內容均與吳著《西游記》相似。這說明在吳著《西游記》之前，取經故事已經眾手加工而廣為流傳。孫悟空的形象，也經歷了一個同樣漫長的演變過程，與大禹治水時收伏的一個淮渦水神無支祁有關。無支祁原是個神通廣大的猴精，后被鎮(zhèn)鎖在淮陰龜山腳下。吳承恩就是在前代傳說和平話、戲曲的基礎上將無支祁傳說跟取經故事結合到一起，并熔鑄進現實生活的內容，創(chuàng)作出了這部規(guī)模宏大的杰出神話小說《西游記》。
    思想內容：《西游記》通過神魔故事，曲折而尖銳地接露了封建社會，特別是明代社會的黑暗和封建統(tǒng)治者的腐朽兇殘。首先，小說通過對天宮、地府、西天等神權機構和人間王國的描寫，影射了現實中皇權統(tǒng)治的黑暗。其次，小說中所寫的許多妖魔鬼怪，大都是影射明代橫行霸道的權臣，他們是為害人民群眾的社會惡勢力的象征。再次，小說通過對道教的諷刺、對道士的抨擊，不僅斥責了宗教的虛妄，神道的可笑，而且有著鮮明的現實針對性?！段饔斡洝纷畲蟮乃枷雰r值，在于精心塑造了神話英雄孫悟空的形象。一部《西游記》，幾乎就是一部孫悟空的英雄傳奇。作家把敢于斗爭、不畏強暴、堅韌頑強、活波樂觀等許多優(yōu)秀品質都集中在了他的身上。
《西游記》由3部分內容組成。第一部分寫孫悟空的出身和大鬧天宮。第二部分寫唐僧身世及取經緣由。第三部分寫孫悟空皈依佛門，保護唐僧到西天取經，一路上降妖捉怪，和險惡的自然環(huán)境作斗爭，歷盡九九八十一難，終于取回真經，成了“正果”。大鬧天宮的故事生動地塑造了一個蔑視皇權、敢于造反的孫悟空的英雄形象，表現了作者對反抗權威、蔑視等級制度等反封建的叛逆思想和斗爭精神的熱情歌頌。第二部分主要起過渡和連接的作用，有較明顯的宗教迷信色彩。故事主體部分的取經故事在題材內容和主題思想上存在著明顯的差異和矛盾。但由于主人公前后性格的一貫性，斗爭對象和情勢的變異并未能影響小說思想內容的大致統(tǒng)一。孫悟空因法力不及如來佛，造反失敗、皈依佛門，最終表現了“佛法無邊”的宗教思想，這與作者的歷史局限和題材的宗教性質都是分不開的。但作為孫悟空這一主人公形象，不管前后都始終保持了戰(zhàn)勝邪惡、勇敢無畏的斗爭精神，這也是《西游記》這部書的積極意義所在。
    《西游記》通過神話的形式，表現了豐富的社會內容，曲折地反映出現實的社會矛盾，表現了人民群眾懲惡揚善的愿望和要求。在孫悟空身上集中反映了人民群眾反抗專制壓迫、戰(zhàn)勝黑暗勢力和征服自然的強烈愿望。孫悟空的積極樂觀、敢于斗爭的精神，是中國人民長期斗爭生活的藝術概括，是理想和現實相結合的產物。作為孫悟空對立面的神佛世界和妖魔，都具有非正義的性質，玉皇的昏庸暴戾正是當時封建統(tǒng)治階級的縮影；而取經路上妖魔的陰險淫惡則反映了社會上黑暗勢力的共同特征。正由于有了這樣的對立面，孫悟空才成為人民群眾喜愛的英雄人物。也正是因為書中突出了斬妖除怪的內容，而使取經的目的退居次要地位，甚至僅有象征性意義。對于唐僧這個人物，作者是批評大于肯定。他恪守宗教信條和封建禮儀，迂腐頑固，不分是非，從而由一個被歌頌的人物變成一個被諷刺嘲笑的對象。這也是《西游記》與傳統(tǒng)的取經故事的不同之處。此外，書中還刻畫了豬八戒這樣一個既憨厚純樸、吃苦耐勞、對敵斗爭從不屈服、同時又貪饞好色、不能辨識敵我、以及嫉妒心強、斗爭不夠堅定的社會小生產者的形象，作者對他給予了戲謔嘲笑和善意的批評。作者正是通過書中不同人物的不同描寫，歌頌了正義、無畏和勇敢的斗爭精神，鞭笞了黑暗、邪惡勢力，勸戒人們透過現象認識本質，對敵要狠，除惡務盡。從而使這部書具有了深刻的寓意。