淮海戰(zhàn)役中，最為至關重要的一場戰(zhàn)斗就是人民解放軍在碾莊地區(qū)成功殲滅黃百韜兵團。如果讓黃百韜兵團逃脫，那么國民黨方面很有可能就繼續(xù)執(zhí)行全面退守淮河作戰(zhàn)計劃，淮海戰(zhàn)役的歷史就可能就此改變，甚至就沒有淮海戰(zhàn)役了。說起黃百韜兵團被圍殲的原因，除了國民黨指揮層面利令智昏之外，其實還有關鍵的一點，這一點是黃百韜本人甚至國民黨方面萬萬都想不到的。

淮海戰(zhàn)役爆發(fā)后，在華東野戰(zhàn)軍進入攻擊態(tài)勢的同時，國民黨方面也下達了先向徐州退縮并南撤的命令。在這千鈞一發(fā)的時刻，華東野戰(zhàn)軍必須趕在國民黨軍隊的前面，不讓其成功逃竄。當時華東野戰(zhàn)軍的首要攻擊目標就是隴海鐵路東段的黃百韜第7兵團，其東面是國民黨第9綏靖區(qū)的部隊，其西面是李彌第13兵團，其北面是國民黨第3綏靖區(qū)的部隊。

按照這樣的布局來看，國民黨第3綏靖區(qū)的部隊處于黃百韜兵團和華東野戰(zhàn)軍之間，其沿運河兩岸駐守在徐州東北方向的賈汪至臺兒莊一線,其防御任務是“利用運河一線既設工事固守以屏障徐州,同時保障黃百韜兵團與徐州之間的聯(lián)系”。如果華東野戰(zhàn)軍要想攻擊黃百韜兵團，那么就必須先解決掉國民黨第3綏靖區(qū)的部隊，可以說這個第3綏靖區(qū)為黃百韜兵團起到戰(zhàn)事預警的作用。黃百韜本人也深知這一點，所以他有恃無恐，有第3綏靖區(qū)的部隊為他擋在前面，無論如何自己都有足夠多的反應時間。

可是令黃百韜沒有想到的是，就在淮海戰(zhàn)役爆發(fā)的第三天，國民黨第3綏靖區(qū)副司令官何基灃、張克俠率部起義了。何基灃和張克俠都是我黨的特別黨員，一直與組織保持著秘密聯(lián)系，他們在國民黨軍內部潛伏了近二十年后，他們要以大兵團起義的方式讓開運河防線,以確保華東野戰(zhàn)軍南下大軍渡過運河直撲黃百韜。

何基灃、張克俠兩人帶領部隊讓開了東起臺兒莊、西至臨城的上百里防線,使黃百韜兵團向徐州撤退的路線右翼敞開了一個大口子。華東野戰(zhàn)軍3個縱隊趁機迅速渡過運河、突破不老河防線，迅速插到徐州以東，截斷了黃百韜兵團向徐州的退路，并控制了徐州國民黨軍東援的有利陣地。最后經(jīng)過17個晝夜奮戰(zhàn)，先后用14個縱隊圍攻打援，成功殲滅了黃百韜第7兵團的4個軍10萬余人，也成功牽制了國民黨徐州剿總的主力部隊，取得了淮海戰(zhàn)役第一階段的勝利。