在晚清，曾國藩與左宗棠堪稱是清廷的國之柱石，兩人常常被人拿來坐對比，上演了不少恩恩怨怨的故事。左宗棠在獨領(lǐng)一軍之前，給曾國藩做過幕僚。正是因為有了左宗棠這樣的高才在身邊，兩人在對抗天平軍的戰(zhàn)場上才能勝多敗少。

左宗棠在曾國藩手下時，雖是幕僚身份，卻常與曾國藩互謔。曾國藩身患癬疾，發(fā)作起來癢的受不住，深受其苦。無奈之下，就買了一個小妾帶在身邊，安排她給自己撓癢癢，不避外人。曾國藩對這位小妾很是寵愛，傳聞晚上親自給小妾洗腳。這件事不知怎么被左宗棠聽說了。一次，兩人相見，左宗棠就拿此事打趣。

左宗棠對曾國藩說：“滌生，我最近想了一個上聯(lián)，下聯(lián)可否賜教一二”。曾國藩也是學問淵博之人，聽說左宗棠要出對聯(lián)，聞獵心喜，自然是應允。左宗棠便開口道：“代如夫人洗腳”。如夫人就是妾室的意思，曾國藩心里清楚這是在取笑自己。也毫不客氣，回應道：賜同進士出身。

左宗棠聽后，羞赧不已，原來左宗棠一生都沒考中過進士，最后還是朝廷為了安撫他，賜了一個同進士的身份給他。曾國藩用“同進士”對左宗棠的“如夫人”，讓左宗棠是啞巴吃黃連，有苦難言。

吃了這個啞巴虧后，左宗棠一直憋著勁準備找回場子。一次兩人又因事起爭論，曾國藩見說服不了左宗棠，隨口說了一句上聯(lián)：季子敢言高，與吾意見大相左；左宗棠則直接懟以：“藩臣徒誤國,問伊經(jīng)濟有何曾?”

左宗棠字季高，曾國藩的上聯(lián)，巧妙地把左季高三字嵌了進去；左宗棠下聯(lián)則把曾國藩三字嵌了進去，意思是曾國藩并無治理國家之才。曾國藩聽后，半晌無語，這一局左宗棠勝，總算扯平了。

左宗棠與曾國藩盡管經(jīng)常鬧矛盾，時常爭吵，卻無損于兩人的情分。曾國藩去世時，左宗棠送去了一副對聯(lián)：“謀國之忠，知人之明，自愧不如元輔；同心若金，攻錯若石，相期無負平生”，一向目中無人的左宗棠在這幅挽聯(lián)中放低身段，給了曾國藩極高的評價，可謂是光風霽月，至情至性。