普通鐵路是由一節(jié)一節(jié)的鋼軌連接起來的，每兩節(jié)鋼軌之間會留有一條小縫，這是為了避免熱脹冷縮造成鋼軌拉斷或者扭曲變形。細心的朋友可能發(fā)現(xiàn)了，鋼軌接縫的地方除了有一塊鋼板相連，還連著好幾根鐵絲，這些鐵絲有什么用呢？咱們先說一個概念，叫軌道電路，軌道電路是以一段鐵路鋼軌為導體構成的電路，用于檢測這段線路是否被機車車輛占用。

　　一條鐵路線路按照一定距離分為很多閉塞區(qū)間，各區(qū)間以軌道絕緣接頭隔開，形成獨立的軌道電路，各區(qū)間的起始點都設有色燈式信號機。正常情況下，電流從區(qū)間末端經鋼軌流過信號機的繼電器，使信號機顯示為綠燈，當有列車進入閉塞區(qū)間的時候，軌道電路被火車輪對短路，繼電器因為沒有電流而失磁，信號機就顯示為紅燈，禁止后方列車進入本區(qū)間，這樣就可以保證列車距離，進而保證行車的安全。