時(shí)間:發(fā)生于4.4億年前的奧陶紀(jì)末期。事件:導(dǎo)致大約85%的物種絕滅。

第一次物種大滅絕又稱(chēng)奧陶紀(jì)大滅絕。

奧陶紀(jì)(Ordovician Period，Ordovician)，地質(zhì)年代名稱(chēng)，是古生代的第二紀(jì)，開(kāi)始于公元前5億年，延續(xù)了6500萬(wàn)年。

奧陶紀(jì)亦分早、中、晚三個(gè)世。奧陶紀(jì)是歷史上海侵最廣泛的時(shí)期之一。在板塊內(nèi)部的地臺(tái)區(qū)，海水廣布，表現(xiàn)為濱海淺海相碳酸鹽巖的普遍發(fā)育，在板塊邊緣的活動(dòng)地槽區(qū)，為較深水環(huán)境，形成厚度很大的淺海、深海碎屑沉積和火山噴發(fā)沉積。

奧陶紀(jì)末期曾發(fā)生過(guò)一次規(guī)模較大的冰期，其分布范圍包括非洲，特別是北非、南美的阿根廷、玻利維亞以及歐洲的西班牙和法國(guó)南部等地。

"奧陶"一詞由英國(guó)地質(zhì)學(xué)家拉普沃思(C.Lapworth)于1879年提出，代表露出英國(guó)阿雷尼格(Arenig)山脈向東穿過(guò)北威爾士的巖層，位于寒武系與志留系巖層之間。因這個(gè)地區(qū)是古奧陶部族(Ordovices)的居住地，故名。

當(dāng)時(shí)氣候溫和，淺海廣布，世界許多地方(包括中國(guó)大部分地方)都被淺海海水掩蓋。海生生物空前發(fā)展。

在奧陶紀(jì)廣闊的海洋中，海生無(wú)脊椎動(dòng)物空前繁榮，生活著大量的各門(mén)類(lèi)無(wú)脊椎動(dòng)物。除寒武紀(jì)開(kāi)始繁盛的類(lèi)群以外，其他一些類(lèi)群還得到進(jìn)一步的發(fā)展，其中包括筆石、珊瑚、腕足、海百合、苔蘚蟲(chóng)和軟體動(dòng)物等。

筆石是奧陶紀(jì)最奇特的海洋動(dòng)物類(lèi)群，自早奧陶世開(kāi)始即已興盛繁育，分布廣泛。腕足動(dòng)物演化迅速，大部份的類(lèi)群均已出現(xiàn)，無(wú)鉸類(lèi)、幾丁質(zhì)(chitin)殼的腕足類(lèi)逐漸衰退，鈣質(zhì)殼的有鉸類(lèi)則盛極一時(shí);鸚鵡螺進(jìn)入繁盛時(shí)期，它們身體巨大，是當(dāng)時(shí)海洋中兇猛的肉食性動(dòng)物;由于大量食肉類(lèi)鸚鵡螺類(lèi)的出現(xiàn)，三葉蟲(chóng)在胸、尾進(jìn)化出許多防御性針刺，以避免食肉動(dòng)物的襲擊或吞食。珊瑚自中奧陶世開(kāi)始大量出現(xiàn)，復(fù)體的珊瑚雖說(shuō)還較原始，但已能夠形成小型的礁體。

奧陶紀(jì)晚期，公元前4.8億年，首次出現(xiàn)了可靠的陸生脊椎動(dòng)物--淡水無(wú)顎魚(yú);淡水植物據(jù)推測(cè)可能在奧陶紀(jì)已經(jīng)出現(xiàn)。

第一次物種大滅絕發(fā)生在4億4千萬(wàn)年前的奧陶紀(jì)末期，由于當(dāng)時(shí)地球氣候變冷和海平面下降，生活在水體的各種不同的無(wú)脊椎動(dòng)物便蕩然無(wú)存。

在距今4.4億年前的奧陶紀(jì)末期，發(fā)生地球史上第一次物種滅絕事件，約85%的物種滅亡。古生物學(xué)家認(rèn)為這次物種滅絕是由全球氣候變冷造成的。在大約4.4億年前，撒哈拉所在的陸地曾經(jīng)位于南極，當(dāng)陸地匯集在極點(diǎn)附近時(shí)，容易造成厚的積冰--奧陶紀(jì)正是如此。大片的冰川使洋流和大氣環(huán)流變冷，整個(gè)地球的溫度下降，冰川鎖住水，海平面降低，原先豐富的沿海生態(tài)系統(tǒng)被破壞，導(dǎo)致85%的物種滅絕。

時(shí)間:3.65億年前的泥盆紀(jì)晚期。

事件:海洋生物遭受了滅頂之災(zāi)。

第二次生物大滅絕又稱(chēng)泥盆紀(jì)大滅絕。

泥盆紀(jì)(Devonian period)，地質(zhì)年代名稱(chēng)，古生代第四紀(jì)，約開(kāi)始于公元前4.05億年，結(jié)束于公元前3.5億年，持續(xù)約5000萬(wàn)年。

泥盆紀(jì)分為早、中、晚3個(gè)世，地層相應(yīng)的分為下、中、上3個(gè)統(tǒng)。泥盆紀(jì)古地理面貌較早古生代有了巨大的改變。表現(xiàn)為陸地面積擴(kuò)大，陸相地層的發(fā)育，生物界的面貌也發(fā)生了巨大的變革。陸生植物、魚(yú)形動(dòng)物空前發(fā)展，兩棲動(dòng)物開(kāi)始出現(xiàn)，無(wú)脊椎動(dòng)物的成分也顯著改變。

泥盆紀(jì)是脊椎動(dòng)物飛越發(fā)展的時(shí)期，魚(yú)類(lèi)相當(dāng)繁盛，各種類(lèi)別的魚(yú)都有出現(xiàn)，故泥盆紀(jì)被稱(chēng)為"魚(yú)類(lèi)的時(shí)代"。最重要的是從總鰭類(lèi)演化而來(lái)的，兩棲類(lèi)、爬行類(lèi)的祖先四足類(lèi)(四足脊椎動(dòng)物)出現(xiàn)。

對(duì)古氣候的研究顯示泥盆紀(jì)時(shí)期是溫暖的。化石記錄說(shuō)明當(dāng)時(shí)遠(yuǎn)至北極地區(qū)都處于溫帶氣候。第二次物種大滅絕發(fā)生在泥盆紀(jì)晚期，其原因也是地球氣候變冷和海洋退卻。

在公元前約3.65億年的泥盆紀(jì)后期，歷經(jīng)兩個(gè)高峰，中間間隔100萬(wàn)年，發(fā)生地球史上第二次物種滅絕事件，海洋生物遭到重創(chuàng)。

時(shí)間:2.5億年前的二疊紀(jì)末期。

事件:導(dǎo)致超過(guò)96%的地球生物滅絕。

第三次生物大滅絕又稱(chēng)二疊紀(jì)大滅絕。

二疊紀(jì)(Permian period)是古生代的最后一個(gè)紀(jì)，也是重要的成煤期。二疊紀(jì)分為早二疊世， 中二疊世和晚二疊世。二疊紀(jì)開(kāi)始于公元前約2.95億年，延至公元前2.5億年，共經(jīng)歷了4500萬(wàn)年。二疊紀(jì)的地殼運(yùn)動(dòng)比較活躍，古板塊間的相對(duì)運(yùn)動(dòng)加劇，世界范圍內(nèi)的許多地槽封閉并陸續(xù)地形成褶皺山系，古板塊間逐漸拼接形成聯(lián)合古大陸(泛大陸)。陸地面積的進(jìn)一步擴(kuò)大，海洋范圍縮小，自然地理環(huán)境的變化，促進(jìn)了生物界的重要演化，預(yù)示著生物發(fā)展史上一個(gè)新時(shí)期的到來(lái)。

距今2.5億年前的二疊紀(jì)末期，發(fā)生了有史以來(lái)最嚴(yán)重的大滅絕事件，估計(jì)地球上有96%的物種滅絕，其中90%的海洋生物和70%的陸地脊椎動(dòng)物滅絕。三葉蟲(chóng)、海蝎以及重要珊瑚類(lèi)群全部消失。陸棲的單弓類(lèi)群動(dòng)物和許多爬行類(lèi)群也滅絕了。這次大滅絕使得占領(lǐng)海洋近3億年的主要生物從此衰敗并消失，讓位于新生物種類(lèi)，生態(tài)系統(tǒng)也獲得了一次最徹底的更新，為恐龍類(lèi)等爬行類(lèi)動(dòng)物的進(jìn)化鋪平了道路。 科學(xué)界普遍認(rèn)為，這一大滅絕是地球歷史從古生代向中生代轉(zhuǎn)折的里程碑。其他各次大滅絕所引起的海洋生物種類(lèi)的下降幅度都不及其1/6，沒(méi)有使生物演化進(jìn)程產(chǎn)生如此重大的轉(zhuǎn)折。

科學(xué)家認(rèn)為，在二疊紀(jì)曾經(jīng)發(fā)生海平面下降和大陸漂移，造成了最嚴(yán)重的物種大滅絕。所有的大陸聚集成了一個(gè)聯(lián)合的古陸，富饒的海岸線(xiàn)急劇減少，大陸架也縮小了，生態(tài)系統(tǒng)受到了嚴(yán)重的破壞，很多物種的滅絕是因?yàn)槭チ松婵臻g。更嚴(yán)重的是，當(dāng)淺層的大陸架暴露出來(lái)后，原先埋藏在海底的有機(jī)質(zhì)被氧化，這個(gè)過(guò)程消耗了氧氣，釋放出二氧化碳。大氣中氧的含量減少，對(duì)生活在陸地上的動(dòng)物非常不利。隨著氣溫升高，海平面上升，又使許多陸地生物遭到滅頂之災(zāi)， 海洋里也成了缺氧地帶。地層中大量沉積的富含有機(jī)質(zhì)的頁(yè)巖是這場(chǎng)災(zāi)難的證明。

這次大滅絕是由氣候突變、沙漠范圍擴(kuò)大、火山爆發(fā)等一系列原因造成。

時(shí)間:2億年前的三疊紀(jì)晚期。

事件:發(fā)生了第四次生物大滅絕，爬行類(lèi)動(dòng)物遭遇重創(chuàng)。

第四次生物大滅絕又稱(chēng)三疊紀(jì)大滅絕。

三疊紀(jì)(Triassic period)是中生代的第一紀(jì)，爬行動(dòng)物和裸子植物崛起，位于二疊紀(jì)(Permian)和侏羅紀(jì)(Jurassic)之間。

始于公元前2.5億年至2.03億年，延續(xù)了約5000萬(wàn)年。海西運(yùn)動(dòng)以后，許多地槽轉(zhuǎn)化為山系，陸地面積擴(kuò)大，地臺(tái)區(qū)產(chǎn)生了一些內(nèi)陸盆地。新的古地理?xiàng)l件導(dǎo)致沉積相及生物界的變化。從三疊紀(jì)起，陸相沉積在世界各地，尤其在中國(guó)及亞洲其它地區(qū)都有大量分布。古氣候方面，三疊紀(jì)初期繼承了二疊紀(jì)末期干旱的特點(diǎn);到中、晚期之后，氣候向濕熱過(guò)渡，由此出現(xiàn)了紅色巖層含煤沉積、旱生性植物向濕熱性植物發(fā)展的現(xiàn)象。植物地理區(qū)也同時(shí)發(fā)生了分異。

公元前1.95億年的三疊紀(jì)末期，估計(jì)有76%的物種，其中主要是海洋生物滅絕，此次災(zāi)難并無(wú)特別明顯的標(biāo)志，只發(fā)現(xiàn)海平面下降之后又上升，出現(xiàn)大面積缺氧的海水。

時(shí)間:6500萬(wàn)年前的白堊紀(jì)末期。

事件:三疊紀(jì)晚期以來(lái)長(zhǎng)期統(tǒng)治地球的恐龍整體滅絕。

第五次生物大滅絕又稱(chēng)白堊紀(jì)大滅絕或恐龍大滅絕。

白堊紀(jì)(Cretaceous Period，Cretaceous)是中生代最后的一紀(jì)，始于公元前1.45億年，結(jié)束于公元前6500萬(wàn)年，其間經(jīng)歷了7000萬(wàn)年。無(wú)論是無(wú)機(jī)界還是有機(jī)界在白堊紀(jì)都經(jīng)歷了重要變革。位于侏羅紀(jì)之下、新生界之上。白堊紀(jì)是中生代地球表面受淹沒(méi)程度最大的時(shí)期，在此期間北半球廣泛沉積了白堊層，1822年比利時(shí)學(xué)者J.奧馬利達(dá)魯瓦將其命名為白堊系。白堊層是一種極細(xì)而純的粉狀灰?guī)r，是生物成因的海洋沉積，主要由一種叫做顆石藻的鈣質(zhì)超微化石和浮游有孔蟲(chóng)化石構(gòu)成。

公元前6500萬(wàn)年白堊紀(jì)末期，發(fā)生地球史上第五次生物大滅絕事件，約75%-80%的物種滅絕。在五次大滅絕中，這次大滅絕事件最為著名，因長(zhǎng)達(dá)一億六千三百萬(wàn)年之久的恐龍時(shí)代在此終結(jié)， 海洋中的菊石類(lèi)也一同消失。其最大貢獻(xiàn)在于消滅了地球上處于霸主地位的恐龍及其同類(lèi)，并為哺乳動(dòng)物及人類(lèi)的最后登場(chǎng)提供了契機(jī)。這次災(zāi)難來(lái)自于地外空間和火山噴發(fā)，在白堊紀(jì)末期發(fā)生的一次或多次隕星雨造成了全球生態(tài)系統(tǒng)的崩潰。撞擊使大量的氣體和灰塵進(jìn)入大氣層，以至于陽(yáng)光不能穿透，全球溫度急劇下降，黑云遮蔽地球長(zhǎng)達(dá)數(shù)年(零點(diǎn)幾至幾個(gè)百萬(wàn)年)之久，植物不能從陽(yáng)光中獲得能量，海洋中的藻類(lèi)和成片的森林逐漸死亡，食物鏈的基礎(chǔ)環(huán)節(jié)被破壞，大批的動(dòng)物因饑餓而死，其中就包括陸地的霸主恐龍。

支持小行星撞擊說(shuō)的科學(xué)家們推斷，這次撞擊相當(dāng)于人類(lèi)歷史上發(fā)生過(guò)最強(qiáng)烈地震的100萬(wàn)倍，爆炸的能量相當(dāng)于地球上核武器總量爆炸的1萬(wàn)倍，導(dǎo)致了2.1萬(wàn)立方公里的物質(zhì)進(jìn)入大氣中。由于大氣中大量高密度的塵埃，太陽(yáng)光不能照射到地球上，導(dǎo)致地球表面溫度迅速降低。沒(méi)有陽(yáng)光，植物逐漸枯萎死亡;沒(méi)有植物，植食性的恐龍饑餓而死;沒(méi)有植食性動(dòng)物，肉食性的恐龍失去食物來(lái)源，在絕望和相互殘殺中緩慢消亡。幾乎所有的大型陸生動(dòng)物都未能幸免于難。小型的陸生動(dòng)物，像一些哺乳動(dòng)物依靠殘余的食物勉強(qiáng)為生，終于熬過(guò)了最艱難的時(shí)日，等到了古近紀(jì)陸生脊椎動(dòng)物的再次大繁榮。

撞擊假說(shuō)的支持者發(fā)現(xiàn)了許多有力的證據(jù)，來(lái)證明他們的觀(guān)點(diǎn)。最有力的證據(jù)來(lái)自在K/T(白堊紀(jì)和古近紀(jì))地質(zhì)界線(xiàn)上發(fā)現(xiàn)的銥異常和沖擊石英?？茖W(xué)家推測(cè)，這種高含量的銥元素就是撞擊地球的小行星帶來(lái)的，沖擊石英在撞擊過(guò)程中形成，但同時(shí)撞擊所形成的撞擊坑卻未被找到，多數(shù)的隕石坑被認(rèn)為其大小與推測(cè)不相符合。

美國(guó)人查特吉約提出了一種類(lèi)似的假說(shuō)。他認(rèn)為在白堊紀(jì)末期撞擊地球的兇手不是一顆小行星或者隕石，而是彗星雨。大量的彗星雨撞擊到地球上，形成一個(gè)環(huán)繞地球一周的撞擊帶，其中有2塊巨大的彗星體成為了恐龍大滅絕的"主犯":一塊形成了墨西哥灣附近的巨大的隕石坑，另外一塊撞擊到印度大陸上，形成的隕石坑比墨西哥灣附近的隕石坑還大。

自從人類(lèi)出現(xiàn)以后，特別是19世紀(jì)工業(yè)革命以后，由于人類(lèi)只注意到具體生物源的實(shí)用價(jià)值，對(duì)其肆意地加以開(kāi)發(fā)， 而忽視了生物多樣性間接和潛在的價(jià)值，使地球生命維持系統(tǒng)遭到了人類(lèi)無(wú)情的蠶食?？茖W(xué)家估計(jì)， 如果沒(méi)有人類(lèi)的干擾，在過(guò)去的2億年中，平均大約每100年有90種脊椎動(dòng)物滅絕，平均每27年有一個(gè)高等植物滅絕。在此背景下，人類(lèi)的干擾，使鳥(niǎo)類(lèi)和哺乳類(lèi)動(dòng)物滅絕的速度提高了100-1000倍。1600年以來(lái)，有記錄的高等動(dòng)物和植物已滅絕724種，而絕大多數(shù)物種在人類(lèi)不知道以前就已經(jīng)滅絕。經(jīng)粗略測(cè)算，400年間生物生活的環(huán)境面積縮小了90%，物種減少了一半，其中由于熱帶雨林被砍伐對(duì)物種損失的影響更為突出。估計(jì)從1990-2020年由于砍伐熱帶森林引起的物種滅絕將使世界上的物種減少5%-15%，即每天減少50-150種。在過(guò)去的400年中， 全世界共滅絕哺乳動(dòng)物58種，大約每7年滅絕一個(gè)種，這個(gè)速度較正常化石記錄高7-70倍;在二十世紀(jì)的100年中，全世界共滅絕哺乳動(dòng)物23種，大約每4年滅絕一個(gè)種，這個(gè)速度較正?；涗浉?3-135倍。

一組來(lái)自國(guó)家環(huán)?？偩值淖钚聰?shù)據(jù):中國(guó)被子植物有珍稀瀕危種1000種，極危種28種，已滅絕或可能滅絕7種;裸子植物瀕危和受威脅63種，極危種14種，滅絕1種;脊椎動(dòng)物受威脅433種，滅絕和可能滅絕10種。

最新研究顯示，人類(lèi)種群數(shù)量在過(guò)去的35年里已經(jīng)加倍，而同時(shí)蝴蝶、甲殼蟲(chóng)以及蜘蛛等無(wú)脊椎動(dòng)物的數(shù)量已經(jīng)減少了45%。

生物多樣性受到有史以來(lái)最為嚴(yán)重的威脅。生存問(wèn)題已從人類(lèi)的范疇擴(kuò)展到地球上相互依存的所有物種，許多人都在思考同一個(gè)問(wèn)題--我們能留給下一代什么?是盡可能豐富的世界，還是一個(gè)生物種類(lèi)日漸貧乏的地球?不少人驚恐地自問(wèn):不曾孤獨(dú)來(lái)世的人類(lèi)，難道注定要孤獨(dú)地離開(kāi)?也許可以從150年前一位印第安酋長(zhǎng)的話(huà)中找到答案--"地球不屬于人類(lèi)，而人類(lèi)屬于地球"。

2013年10月31日，安娜莉·內(nèi)維茨在《分散、適應(yīng)與回憶》一書(shū)中寫(xiě)道，在過(guò)去4年里，蜜蜂蜂群出現(xiàn)了一種令人不安的變化。在養(yǎng)蜂人無(wú)助的注視之下，這些群居昆蟲(chóng)原本所具有的機(jī)器一般的效率退化成為無(wú)法解釋的混亂。工蜂飛走后再也不會(huì)回巢，幼蜂在蜂巢中漫無(wú)目的地走動(dòng)，蜂群的日常勞作無(wú)人過(guò)問(wèn)，直到蜂蜜生產(chǎn)完全停止，蜂卵因?yàn)榈貌坏秸樟隙廊?。自?007年以來(lái)，這種被稱(chēng)為"蜂群崩潰綜合征"的現(xiàn)象每年冬天都會(huì)使蜂群數(shù)量減少大約30%。

如果蜜蜂滅絕，它們的消失將引發(fā)物種滅絕的多米諾效應(yīng)，因?yàn)閺奶O(píng)果到花椰菜的各類(lèi)農(nóng)作物都依賴(lài)蜜蜂為其授粉。與此同時(shí)，全世界的兩棲動(dòng)物物種有超過(guò)1/3面臨滅絕威脅，據(jù)哈佛大學(xué)進(jìn)化生物學(xué)家兼自然資源保護(hù)論者E·O·威爾遜估計(jì)，每年有2.7萬(wàn)種物種從地球上消失。

我們是否處在一次大規(guī)模滅絕過(guò)程的序幕之中，而這一過(guò)程最終將導(dǎo)致地球上數(shù)以百萬(wàn)計(jì)的動(dòng)植物物種--包括我們?nèi)祟?lèi)自己--的消亡?"第六次滅絕"假設(shè)的支持者們認(rèn)為這個(gè)問(wèn)題的答案是肯定的。

2018年3月26日，世界百余位科學(xué)家在哥倫比亞麥德林發(fā)布經(jīng)三年調(diào)查后完成的土質(zhì)研究報(bào)告警告稱(chēng)，若人類(lèi)再不停止耗盡我們賴(lài)以為生的資源，到2050年時(shí)土質(zhì)退化將導(dǎo)致至少5000萬(wàn)人、多則達(dá)7億人大規(guī)模遷移。

有些科學(xué)家認(rèn)為，隕石或小行星撞擊地球?qū)е铝硕B紀(jì)末期的生物大滅絕。如果這種撞擊達(dá)到一定程度，便會(huì)在全球產(chǎn)生一股毀滅性的沖擊波，引起氣候的改變和生物的死亡。搜集到的一些證據(jù)引起了人們對(duì)這種觀(guān)點(diǎn)的重視。但大多數(shù)生物科學(xué)家認(rèn)為這場(chǎng)滅絕是由地球上的自然變化引起的。

有些科學(xué)家認(rèn)為，氣候的變化是形成這場(chǎng)大災(zāi)難的主要原因。因?yàn)槎B紀(jì)末期形成的巖石顯示，當(dāng)時(shí)某些地區(qū)氣候變冷，在地球兩極形成了冰蓋。這些巨大的白色冰蓋將陽(yáng)光發(fā)射回太空，會(huì)進(jìn)一步降低全球氣溫，使陸上和海上的生物很難適應(yīng)。如果再加上海平面下降和火山爆發(fā)，就會(huì)成為滅頂之災(zāi)。

還有些生物醫(yī)學(xué)家認(rèn)為，生物大滅絕的原因是，遠(yuǎn)古時(shí)期一場(chǎng)傳染病使生物死亡。

火山爆發(fā)噴出大量氣體和火山塵埃進(jìn)入大氣層?；鹕交覉F(tuán)不僅會(huì)使動(dòng)物窒息而死，還有可能遮蔽太陽(yáng)，使全球氣溫降低。所以，火山活動(dòng)也可能是二疊紀(jì)末期滅絕事件的原因之一。西伯利亞就曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)當(dāng)時(shí)火山猛烈爆發(fā)所噴出的物質(zhì)。

二疊紀(jì)的陸塊碰撞接壤而形成了龐大的盤(pán)古大陸。來(lái)自海上的雨水和霧氣再也無(wú)法深入內(nèi)陸地區(qū)。二疊紀(jì)的某些區(qū)域越來(lái)越干燥炎熱，致使沙漠范圍越來(lái)越廣，無(wú)法適應(yīng)干旱環(huán)境的動(dòng)物就此滅絕。

在地球的發(fā)展史上，生命從無(wú)到有，再到多樣化，經(jīng)歷了長(zhǎng)達(dá)數(shù)億年的時(shí)間。為了更直觀(guān)地理解地球的演化歷史，法國(guó)科學(xué)家里夫形象地把46億年的時(shí)間壓縮成了一天:這一天的前1/4 的時(shí)間，地球上是一片死寂;時(shí)針指向凌晨6時(shí)，最低級(jí)的藻類(lèi)開(kāi)始在海洋中出現(xiàn)，它們持續(xù)的時(shí)間最長(zhǎng);一直到了20時(shí)，軟體動(dòng)物才開(kāi)始在海洋與湖沼中活動(dòng);23時(shí)30分，恐龍出現(xiàn)，但只"露臉"了僅僅10分鐘便匆匆離去;在這一天的最后20分鐘里，哺乳動(dòng)物出現(xiàn)，并迅速分化;23時(shí)50分，靈長(zhǎng)類(lèi)的祖先登場(chǎng)，在最后的2分鐘里，它們的大腦擴(kuò)大了3倍，成為人類(lèi)。

里夫描繪的地球史好似一場(chǎng)演出，將各類(lèi)生物比作舞臺(tái)上的演員，它們依次登臺(tái)，演繹了一場(chǎng)精彩而隆重的晚會(huì)。但是，有人登場(chǎng)，就會(huì)有人退場(chǎng)。

這漫長(zhǎng)的過(guò)程，不單單是動(dòng)植物生死輪回的過(guò)程，也是無(wú)數(shù)物種由誕生到滅絕的過(guò)程?？蒲腥藛T根據(jù)化石考證，地球至少發(fā)生過(guò)5次生物大滅絕和若干次小型的生物滅絕事件。也許很多人會(huì)不解，有關(guān)遠(yuǎn)古時(shí)代生物滅絕的研究有什么現(xiàn)實(shí)意義?在地質(zhì)學(xué)的研究中，有一個(gè)重要的思維方法叫"以古論今(未來(lái))"，了解過(guò)去的最終目的是為了更好地了解當(dāng)前的現(xiàn)狀并預(yù)測(cè)未來(lái)。如果你知道我們的地球也正處在新一輪的生物大滅絕時(shí)期，你就會(huì)真真切切地體會(huì)到一種危機(jī)感了。

在奧陶紀(jì)時(shí)期，地球上淺海廣布，氣候十分適宜生物生長(zhǎng)，這一時(shí)期海洋生物繁多，比如三葉蟲(chóng)、海百合、珊瑚和鸚鵡螺等。

然而，到了BC4.46億年至BC4.44億年前(即奧陶紀(jì)末期)的200 萬(wàn)年間，地球上發(fā)生了第一次大規(guī)模的物種滅絕事件，史稱(chēng)"奧陶紀(jì)滅絕事件"。在這次滅絕事件中，全球約85%的物種滅亡，約27%的科與57%的屬滅種，從滅種屬的數(shù)量上看，這次物種滅絕事件在5次大滅絕事件中排名第3位。

古生物學(xué)家認(rèn)為，這次生物滅絕是由全球氣候變冷造成的。當(dāng)時(shí)的地球正經(jīng)歷安第斯-撒哈拉冰河時(shí)期，大片的冰川使洋流和大氣環(huán)流變冷，全球溫度下降，冰川鎖住了水，導(dǎo)致海平面下降。這些變化改變了生物的生存環(huán)境，沿海生物圈被嚴(yán)重破壞，最終導(dǎo)致大量物種滅絕。

值得注意的是，在這次生物大滅絕過(guò)后不久，地球就進(jìn)入到地質(zhì)歷史上的志留紀(jì)時(shí)期，而地球生物又開(kāi)始迅速?gòu)?fù)蘇。那么那些幸存者是如何躲避過(guò)災(zāi)難，獲得重生的呢?

2005年7月，我國(guó)一位地質(zhì)學(xué)家在浙江省杭州市余杭區(qū)安樂(lè)山進(jìn)行地質(zhì)資源調(diào)查時(shí)，不經(jīng)意間在一座亭子旁邊的石壁上發(fā)現(xiàn)了直徑僅幾毫米的貝殼化石。后經(jīng)不斷研究，地質(zhì)學(xué)家在這塊石壁上發(fā)現(xiàn)了三葉蟲(chóng)、海百合等多種化石，而且它們存活的年代屬于BC4.4億年前的奧陶紀(jì)與志留紀(jì)時(shí)期之間。這些小小的生物展現(xiàn)了奧陶紀(jì)末期到志留紀(jì)早期生物演化的連接。專(zhuān)家分析，在奧陶紀(jì)末期、志留紀(jì)早期，杭州還處在南半球低緯度地區(qū)，屬于海洋深水區(qū)，而原始動(dòng)物只能在淺水中生存。但是，"物競(jìng)天擇，適者生存"，在面臨環(huán)境異常變化時(shí)，只有那些主動(dòng)對(duì)自身進(jìn)行改造的生物才能逐漸適應(yīng)環(huán)境的變化。它們縮小了體型以適應(yīng)深海環(huán)境，借助淺水區(qū)向深水區(qū)過(guò)渡的特殊地理環(huán)境，逐漸遷移到深水處，躲過(guò)了那場(chǎng)大災(zāi)難，從而使杭州地區(qū)成為奧陶紀(jì)末期生物大滅絕時(shí)一些幸存生物的"避難所"。所以，有人這樣猜測(cè):杭州地區(qū)是否曾經(jīng)為地球生命留下了絕少的種子?或者退一步說(shuō)，至少杭州這個(gè)深水區(qū)曾經(jīng)是志留紀(jì)生物復(fù)蘇的源泉之一。

地球處于泥盆紀(jì)時(shí)，許多地塊升起并露出海面成為陸地，古地理面貌發(fā)生了很大變化。這個(gè)時(shí)期蕨類(lèi)植物繁盛，昆蟲(chóng)和兩棲類(lèi)動(dòng)物興起，脊椎動(dòng)物進(jìn)入飛躍發(fā)展時(shí)期，魚(yú)形動(dòng)物數(shù)量和種類(lèi)增多，現(xiàn)代魚(yú)類(lèi)開(kāi)始出現(xiàn)，所以泥盆紀(jì)常被稱(chēng)為"魚(yú)類(lèi)時(shí)代"。

但是，在BC3.75億年前至BC3.60億年前，即泥盆紀(jì)至石炭紀(jì)過(guò)渡時(shí)期也發(fā)生了一次生物大滅絕，這次事件持續(xù)了1500萬(wàn)年左右。期間有多次生物滅絕高峰期，海洋生物大量滅絕，而陸地生物受到的影響較小。從規(guī)模上看，當(dāng)時(shí)全球82%的海洋物種滅絕，淺海的珊瑚幾乎全部滅絕，深海珊瑚也部分滅絕。此次滅絕事件的規(guī)模在5 次大滅絕事件中排名第4位。

關(guān)于此次滅絕事件的原因，有學(xué)者認(rèn)為與奧陶紀(jì)末期相似，也是因全球變冷，即地球進(jìn)入卡魯冰河時(shí)期所致;也有學(xué)者認(rèn)為是期間發(fā)生的彗星撞擊地球事件所致;還有人認(rèn)為是陸生植物大量繁育，它們進(jìn)化出發(fā)達(dá)的根系深入地表土之下數(shù)米，加速了陸地巖石土壤的風(fēng)化，大量元素釋放進(jìn)入地表水，造成了水系的富營(yíng)養(yǎng)化，導(dǎo)致了海底缺氧，從而使海洋物種大量滅絕。

2010年，美國(guó)俄亥俄大學(xué)一位科學(xué)家又提出了新的觀(guān)點(diǎn)。他研究發(fā)現(xiàn)，自然界的物種存在著自然滅絕的過(guò)程，新的物種會(huì)不斷取代舊物種。而泥盆紀(jì)后期發(fā)生滅絕的物種數(shù)量并沒(méi)有顯著增多，只不過(guò)新生的物種數(shù)量十分稀少，從而導(dǎo)致生物物種的相對(duì)驟減，從而出現(xiàn)生物滅絕的現(xiàn)象。

這意味著什么呢?他的觀(guān)點(diǎn)是，大規(guī)模的物種入侵阻止了新物種的形成，從而引發(fā)了生物滅絕。簡(jiǎn)單地說(shuō)，在泥盆紀(jì)時(shí)期，隨著地質(zhì)變遷，海平面發(fā)生變化，陸地彼此相連，陸地生態(tài)系統(tǒng)開(kāi)始形成，兩棲動(dòng)物也開(kāi)始向陸地邁進(jìn)，某些物種得以進(jìn)入到它們此前從未居住過(guò)的環(huán)境之中。這些新晉物種就是入侵物種，它們大量繁衍，搶占領(lǐng)地和資源，阻止了新物種的產(chǎn)生。因此，阻止生物入侵，對(duì)于如今的生物多樣性保護(hù)而言，仍然有重要的借鑒意義。

在BC2.5億年前的二疊紀(jì)至三疊紀(jì)過(guò)渡時(shí)期，地球上發(fā)生了迄今已知最大規(guī)模的物種滅絕事件，全球總共約57%的科、83%的屬、約96%海洋生物的種與約70%陸地生物的種滅絕了。

這次滅絕事件又是如何發(fā)生的呢?美國(guó)麻省理工學(xué)院和中科院南京地質(zhì)古生物所的科學(xué)家研究發(fā)現(xiàn)，這次大規(guī)模的生物大滅絕事件，只經(jīng)歷了短短6 萬(wàn)年的時(shí)間，這對(duì)于整個(gè)地球史而言，僅僅是"眨眼之間"。

在那個(gè)時(shí)代，火山頻繁爆發(fā)，沉積下來(lái)的火山灰在掩蓋了一切的同時(shí)，又為我們準(zhǔn)確地記錄下了當(dāng)時(shí)的情景?？茖W(xué)家們研究發(fā)現(xiàn)，我國(guó)浙江省長(zhǎng)興縣煤山的一段地層剖面，清晰地反映了當(dāng)時(shí)動(dòng)物滅絕的過(guò)程:在地層剖面中，越往地層的上方，四射珊瑚、三葉蟲(chóng)等生物就越稀少，隨著時(shí)間的推移絕跡了?？茖W(xué)家們采用碳同位素分析等方法確定這些事件發(fā)生的具體時(shí)間，發(fā)現(xiàn)煤山剖面標(biāo)志生物大滅絕開(kāi)始的25層火山灰為2.51941億年前，終結(jié)于2.51880億年前，這意味著大滅絕發(fā)生在大約6萬(wàn)年這一時(shí)間段內(nèi)，是一次突發(fā)性的滅絕事件。

同時(shí)，經(jīng)過(guò)計(jì)算，在當(dāng)時(shí)的生物大滅絕初期，地球的溫度是25℃，但至生物大滅絕結(jié)束時(shí)，地球溫度升至33℃，短短幾萬(wàn)年的時(shí)間內(nèi)陸球溫度升高了8℃。這足以說(shuō)明當(dāng)時(shí)的地球經(jīng)歷了一段全球范圍的高溫期，溫度升高，氣候干旱，森林野火不斷直至燃燒殆盡，二氧化碳濃度升高，海洋生物也因缺氧而大批死亡。究其罪魁禍?zhǔn)?/a>，就是當(dāng)時(shí)大規(guī)模的火山活動(dòng)，導(dǎo)致地表大量溫室氣體釋放和快速的溫室效應(yīng)。

在BC2.08億年前的三疊紀(jì)至侏羅紀(jì)過(guò)渡時(shí)期，地球上發(fā)生了第4 次生物大滅絕事件，這次滅絕事件的影響遍及陸地與海洋，導(dǎo)致全球約23%的科與48%的屬的生物滅絕，其規(guī)模在5 次大滅絕事件中排名最末。也正是這次滅絕事件，給恐龍?zhí)峁V闊的生存空間，使得恐龍成為侏羅紀(jì)的優(yōu)勢(shì)陸地動(dòng)物。這次滅絕事件歷時(shí)很短，不足1萬(wàn)年，其原因至今未有定論。

關(guān)于這次滅絕事件最常見(jiàn)的觀(guān)點(diǎn)是，隕石撞擊地球所致。法國(guó)有個(gè)羅什舒阿爾隕石坑，地質(zhì)年代大約是2.01億年前，這個(gè)被侵蝕過(guò)的隕石坑，直徑約25 千米，原始直徑可能約50千米，但是也有專(zhuān)家認(rèn)為這樣的體積不足以造成大規(guī)模的生物滅絕。2013年，科學(xué)家在本國(guó)岐阜縣坂祝町河流沿岸和大分縣津久見(jiàn)市的海岸附近分別發(fā)現(xiàn)了濃度很高的金屬鋨，這種金屬在地表上非常罕見(jiàn)，但在隕星內(nèi)則含量豐富。后經(jīng)同位素分析證實(shí)，新發(fā)現(xiàn)的鋨與地表本來(lái)存在的鋨不同，其來(lái)源是隕星。他們認(rèn)為這是一顆直徑為3.3~7.8千米的隕星撞擊地球所致，此次撞擊導(dǎo)致了三疊紀(jì)至侏羅紀(jì)生物大滅絕。

此外，還有一種觀(guān)點(diǎn)認(rèn)為，這一事件與當(dāng)時(shí)大規(guī)?；鹕奖l(fā)所引發(fā)的氣候變化有關(guān)。在三疊紀(jì)時(shí)期，火山爆發(fā)噴涌了大量巖漿和氣體，改變了當(dāng)時(shí)的氣候條件，排放的二氧化碳還可能會(huì)酸化海洋，造成海洋及陸地生物的滅絕。

2013年2月15日，一顆編號(hào)為2012DA14的近地小行星以距離地球僅僅2.77萬(wàn)千米的位置掠過(guò)地球，盡管它沒(méi)有撞擊地球，卻著實(shí)讓科學(xué)家捏了一把汗。因?yàn)檫@顆小行星直徑約44米，重量達(dá)12萬(wàn)噸。如果它撞擊了地球，將釋放相當(dāng)于230萬(wàn)噸爆炸當(dāng)量的能量，近乎于1908年震驚世界的俄羅斯西伯利亞通古斯大爆炸產(chǎn)生的能量。

然而，我們的地球并不是每次都能那么幸運(yùn)。如今地球上大大小小的隕石坑數(shù)以百計(jì)，每一個(gè)都代表著當(dāng)年的一次創(chuàng)傷。其中最著名的一次撞擊事件，造成了地球上第五次生物大滅絕，當(dāng)年地球的霸主恐龍也不幸全軍覆沒(méi)，那就是?？颂K魯伯隕石撞擊事件。

恐龍是一類(lèi)能以后肢支撐身體并直立行走的脊椎動(dòng)物，大多棲息于陸地上，大約在BC2.25 億年前的三疊紀(jì)晚期，統(tǒng)治全球陸地生態(tài)系統(tǒng)超過(guò)1.6億年之久，直到BC6500萬(wàn)年前的白堊紀(jì)晚期滅絕。但是，恐龍的后代--鳥(niǎo)類(lèi)存活了下來(lái)，繁衍至今。

關(guān)于恐龍的滅絕，科學(xué)家們提出了五花八門(mén)的假說(shuō)，先前其中比較著名的有以下四種:其一", 氣候變遷說(shuō)"。該假說(shuō)認(rèn)為BC6500萬(wàn)年的地球氣候陡然變化造成大批動(dòng)植物死亡;其二，"地磁變化說(shuō)"。該假說(shuō)認(rèn)為當(dāng)年的地球磁場(chǎng)突然發(fā)生變化使得大批動(dòng)物遭受滅頂之災(zāi);其三，"酸雨說(shuō)"。該假說(shuō)認(rèn)為白堊紀(jì)末期地球上可能下過(guò)強(qiáng)烈的酸雨，造成恐龍中毒而滅絕;其四，"被子植物中毒說(shuō)"。該假說(shuō)認(rèn)為地球上的被子植物逐漸取代了裸子植物之后，其中含有的毒素被動(dòng)物食用之后累積，從而導(dǎo)致恐龍滅絕。當(dāng)然，每一種假說(shuō)都有科學(xué)的一面，但也存在爭(zhēng)議?，F(xiàn)今，被國(guó)際社會(huì)普遍認(rèn)可的是"隕石撞擊說(shuō)"。

20世紀(jì)70年代末，一位名叫格倫·彭菲爾德的地質(zhì)學(xué)家在墨西哥尤卡坦半島的?？颂K魯伯地區(qū)從事石油勘探工作時(shí)，驚奇地發(fā)現(xiàn)在尤卡坦半島外海的海床之下，有個(gè)直徑達(dá)70千米的弧狀地形。之后，他查閱了相關(guān)資料，發(fā)現(xiàn)尤卡坦半島上也有一個(gè)這樣的弧狀地形，二者居然可以合成一個(gè)完整的圓形，合成后的直徑達(dá)180千米寬。但是，由于他是從事石油勘探工作的，這個(gè)發(fā)現(xiàn)沒(méi)引起他的重視，這些與石油無(wú)關(guān)的發(fā)現(xiàn)也就沒(méi)有被公開(kāi)。

后來(lái)，不斷有科學(xué)家們?cè)诖擞行碌陌l(fā)現(xiàn)，比如沖擊石英、重力異常、玻璃隕石等足以證明這個(gè)圓形構(gòu)造是隕石撞擊形成的，而且推測(cè)這個(gè)撞擊體的直徑至少有10千米，撞擊產(chǎn)生的能量相當(dāng)于1014TNT當(dāng)量，在全世界所有已知爆炸事件中屬規(guī)模最大的一次。再后來(lái)，有人研究發(fā)現(xiàn)這個(gè)隕石撞擊坑的形成年代大約是6500萬(wàn)年前。隨著研究的不斷深入，科學(xué)家們確信?？颂K魯伯隕石撞擊事件是造成白堊紀(jì)至第三紀(jì)恐龍大滅絕的原因。

?？颂K魯伯撞擊事件會(huì)引發(fā)大規(guī)模海嘯、地震與火山爆發(fā)，撞擊產(chǎn)生的碎片和灰塵會(huì)造成全球性的風(fēng)暴，長(zhǎng)時(shí)期遮蔽陽(yáng)光，妨礙植物的光合作用，造成生態(tài)系統(tǒng)的瓦解，一系列的災(zāi)難最終導(dǎo)致全球約17%的科、50%的屬、75%的物種滅絕，滅絕事件的規(guī)模在5次大滅絕事件中排名第2。

鋨:元素周期表第6周期Ⅷ族元素，鉑族金屬成員之一。元素符號(hào)Os，原子序數(shù)76，相對(duì)原子質(zhì)量190.2，屬重鉑族金屬，是全世界迄今發(fā)現(xiàn)的地球上密度最大的物質(zhì)。

沖擊石英:或稱(chēng)為撞擊石英、受震石英，是一種微結(jié)構(gòu)和一般石英不同的石英，只在極高壓和有限溫度下形成。

重力異常:由于地球質(zhì)量分布不規(guī)則造成的重力場(chǎng)中各點(diǎn)的重力矢量g和正常重力矢量γ的數(shù)量之差。它是研究地球形狀、地球內(nèi)部結(jié)構(gòu)和重力勘探，以及修正空間飛行器的軌道的重要數(shù)據(jù)。

玻璃隕石:一種含硅量很高的天然玻璃物質(zhì)(SiO2的平均含量約75%)。它的外觀(guān)與地球上的黑曜巖相似，亦稱(chēng)為"似黑曜巖"，但成分和結(jié)構(gòu)與黑曜巖相差很大。

三疊紀(jì)大滅絕據(jù)美國(guó)國(guó)家地理網(wǎng)站報(bào)道，英格蘭利茲大學(xué)古生物學(xué)家保羅·維格納爾等人最新研究發(fā)現(xiàn)，發(fā)生在三疊紀(jì)早期的地球生物大滅絕緣于地球表面溫度過(guò)高，而當(dāng)前越來(lái)越高的地球表面溫度，似乎預(yù)示著另一場(chǎng)大滅絕的到來(lái)。

三疊紀(jì)早期的大規(guī)模生物滅絕讓地球徹底淪為了一顆荒廢的行星。一項(xiàng)新的研究表明，造成這種大面積滅絕的原因是因?yàn)榈厍蛏洗蠖鄶?shù)生物無(wú)法承受地球該階段過(guò)高的表面溫度。

在BC2.47億年至BC2.52億年前的時(shí)期內(nèi)，地球正在緩慢地從三疊紀(jì)大滅絕的災(zāi)難中復(fù)蘇。毀滅性的滅絕事件幾乎讓地球上所有的生命都消失了，包括大多數(shù)的陸生植物，整個(gè)地球奄奄一息，地球赤道附近的環(huán)境幾乎讓生命體無(wú)法生存。英格蘭利茲大學(xué)古生物學(xué)家保羅·維格納爾在研究中表示，"綠色植物們努力地用光合作用消耗著讓地球升溫的二氧化碳?xì)怏w，如果沒(méi)有這些綠色植物的存在，地球恐怕早已變成了一個(gè)超大的溫室。" 有一些能在極端環(huán)境中僥幸存活下來(lái)的頑強(qiáng)生命體，比如一些命大的蝸牛和蛤，也沒(méi)能熬過(guò)這次災(zāi)難，在之后的500萬(wàn)年里，地球幾乎是一個(gè)沒(méi)有生命的星球。

在研究中，維格納爾及其同事對(duì)一些從中國(guó)南部淺海中搜集到的細(xì)小化石進(jìn)行了仔細(xì)研究，中國(guó)南部海域在三疊紀(jì)時(shí)期是屬于地球的赤道地區(qū)。研究人員通過(guò)對(duì)化石中氧同位素的檢測(cè)得出，在三疊紀(jì)晚期，赤道附近海域的海面溫度大約為40攝氏度，這個(gè)溫度在科學(xué)家們看來(lái)是"致命的熱"。在同樣一片海域，平均溫度僅為25-30攝氏度。

這種高溫也解開(kāi)了縈繞在科學(xué)家腦海中的謎題:為什么地球在三疊紀(jì)大滅絕后經(jīng)歷了500萬(wàn)年才恢復(fù)過(guò)來(lái)，而在其他大滅絕后數(shù)十萬(wàn)年就回復(fù)了生機(jī)。這樣的滅絕還會(huì)再一次發(fā)生嗎?維格納爾給出了答案:"從理論上來(lái)說(shuō)，很有可能。"

美國(guó)宇航局戈達(dá)德太空研究所的研究結(jié)果表明，地球表面的平均溫度從1880年至今已經(jīng)上升了0.8攝氏度，而且上升部分的2/3是發(fā)生在1975年之后。即使在這樣的溫度上升速率下，人類(lèi)距離大災(zāi)難的氣候還比較遙遠(yuǎn)，在人類(lèi)滅亡之前，植物會(huì)先消失。

從地質(zhì)年代表中看，我們正處于地球氣候最壞時(shí)期的前夕。

古生物學(xué)家揭開(kāi)BC2.52億年前生物大滅絕和復(fù)蘇之謎，到目前為止，科學(xué)家認(rèn)為地球上的植物群和動(dòng)物群在這次大滅絕事件之后花了相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間進(jìn)行恢復(fù)，到了中三疊世才有所緩和，大約在2.47億年前左右。來(lái)自瑞士蘇黎世大學(xué)的科學(xué)家小組由古生物學(xué)家烏戈·布赫爾(Hugo Bucher)牽頭，最新研究透露諸如古菊石屬和牙形化石等海洋生物的群體在此之前的三百萬(wàn)至四百萬(wàn)年就開(kāi)始復(fù)蘇。科學(xué)家們繪制了詳細(xì)的溫度變化曲線(xiàn)，研究當(dāng)時(shí)的全球性氣候和大氣中二氧化碳水平，分析在三疊紀(jì)早期這樣的波動(dòng)對(duì)海域生物的多樣性和陸生植物群會(huì)構(gòu)成怎樣的影響，而在距離這段時(shí)期不久，全球環(huán)境還經(jīng)歷了大范圍的降溫和非常溫暖的階段。

BC2.5億年前這些巖石位于海底，記錄了那個(gè)時(shí)期海水酸堿度的變化情況。研究顯示，位于二疊紀(jì)至三疊紀(jì)之交的這次滅絕事件持續(xù)約6萬(wàn)年，共分為兩個(gè)階段。在第一階段，二氧化碳以緩慢速度釋放了5萬(wàn)年，進(jìn)入海洋的二氧化碳被強(qiáng)堿性的海水中和，對(duì)地球生命的影響相對(duì)緩和;第二階段僅有1萬(wàn)年，但二氧化碳釋放速度快、規(guī)模大，海水酸堿度突變，海洋中絕大多數(shù)高度鈣化的生物無(wú)法適應(yīng)，并因此滅絕。在這一時(shí)期，陸地上的生態(tài)系統(tǒng)也應(yīng)該發(fā)生了相應(yīng)的變化，海洋酸化或是造成史前生物大滅絕的"元兇"

奧陶紀(jì)末大滅絕由前、后兩幕組成，其間相隔約50 萬(wàn)-100萬(wàn)年。第一幕是生活在溫暖淺?；蜉^深海域的許多生物滅絕，滅絕的屬占當(dāng)時(shí)屬總數(shù)的60%-70%，滅絕種數(shù)更高達(dá)80%。第二幕是在第一幕滅絕事件中幸存的較冷水域的生物又遭滅頂之災(zāi)。科學(xué)家認(rèn)為氣候變化及其相關(guān)事件是造成這兩幕生物滅絕的主要原因。當(dāng)時(shí)在南半球(岡瓦納大陸及其邊緣)發(fā)育著廣闊的大陸冰蓋，當(dāng)冰蓋形成并達(dá)到最高峰時(shí)，全球大氣和海水溫度大幅度急劇下降，處于高緯度海域的淺、冷、高密度海水向下及向赤道方向遷移，從而產(chǎn)生了富氧和富營(yíng)養(yǎng)的冷深水流，海洋環(huán)境發(fā)生了強(qiáng)烈變化，大洋水體發(fā)生翻轉(zhuǎn)。冰蓋形成還使全球海平面大幅度下降約50-100 米。同時(shí)，海水的碳、氧穩(wěn)定也發(fā)生顯著游移，水圈和大氣圈中二氧化碳含量降低，引起強(qiáng)烈的冰室效應(yīng)，使大陸冰川繼續(xù)擴(kuò)大，這些事件的綜合效應(yīng)導(dǎo)致許多生活于溫暖水域的生物滅絕。在50萬(wàn)-100萬(wàn)年的冰期內(nèi)，深海里幾乎沒(méi)有多少生物，主要生存于涼(冷)水域的淺海海底，繁盛的是與少量筆石、三葉蟲(chóng)相伴生存的赫南特貝腕足動(dòng)物群。隨著大陸冰川的快速消融，大氣和海水溫度迅速回升，海平面也很快回升，全球規(guī)模的海侵和缺氧事件發(fā)生，海中有毒水體隨上升洋流侵漫到陸表海域，那些涼(冷)水域中的動(dòng)物幾乎無(wú)處藏身，只有少量屬種僥幸逃脫，幸存至志留紀(jì)，成為嶄新生物群繁衍的主力軍。

斯坦福大學(xué)生物學(xué)教授Rodolfo Dirzo認(rèn)為我們正進(jìn)入一個(gè)人類(lèi)失去共棲物時(shí)代。據(jù)調(diào)查:從1500年前開(kāi)始，超過(guò)320個(gè)陸棲脊椎動(dòng)物物種滅絕。剩余物種也表現(xiàn)出了平均25%的衰退。

在脊椎動(dòng)物當(dāng)中，全球估計(jì)有16%到33%的物種遭受威脅或者瀕危，而大象、長(zhǎng)頸鹿等大型動(dòng)物面臨著最高的衰退率，專(zhuān)家認(rèn)為這種趨勢(shì)與之前的大滅絕事件相匹配。體型較大的動(dòng)物趨向于擁有較低的種族生長(zhǎng)率，而且繁殖后代較少。它們需要更大的棲息地來(lái)維持種族生存。 它們的體型和含肉量使它們更容易成為人類(lèi)的獵殺目標(biāo)。

盡管這些物種是相對(duì)較少的處于危險(xiǎn)中的動(dòng)物，但是它們的滅亡將產(chǎn)生滴漏效應(yīng)，因?yàn)樗鼈兊臏缤鰰?huì)動(dòng)搖其它物種的穩(wěn)定性，甚至在某些情況下會(huì)影響人類(lèi)健康。比如說(shuō)，之前在肯尼亞進(jìn)行的試驗(yàn)表明，缺少大型動(dòng)物的試驗(yàn)區(qū)域很快就被嚙齒動(dòng)物所侵占。草、灌木的增加以及土壤壓實(shí)率的降低，使嚙齒動(dòng)物更容易獲得食物并建造巢穴，因而被捕食的風(fēng)險(xiǎn)也會(huì)降低。嚙齒動(dòng)物數(shù)量的加倍也會(huì)導(dǎo)致許多攜帶疾病的皮外寄生蟲(chóng)數(shù)量加倍，這是一個(gè)惡性循環(huán)的過(guò)程。