《經(jīng)濟學原理》這本書它在西方經(jīng)濟學界被公認為劃時代的著作，也是繼《國富論》之后最偉大的經(jīng)濟學著作，它所闡述的經(jīng)濟學說被看作是英國古典政治經(jīng)濟學的繼續(xù)和發(fā)展。

它的作者是阿爾弗雷德·馬歇爾，近代英國最著名的經(jīng)濟學家，新古典學派的創(chuàng)始人，劍橋大學經(jīng)濟學教授，19世紀末和20世紀初英國經(jīng)濟學界最重要的人物。在他的不懈努力下，經(jīng)濟學從僅僅是人文科學和歷史學科的一門必修課發(fā)展成為一門獨立的學科，具有與物理學相似的科學性。劍橋大學在他的影響下建立了世界上第一個經(jīng)濟學系。他出生于英格蘭，1865年畢業(yè)于劍橋大學。畢業(yè)后他在劍橋任教九年，然后又到了牛津大學，1885年，他又回到了母校執(zhí)教，直到1905年退休。這樣一個偉大的經(jīng)濟學家，他進入大學后開始學習數(shù)學、哲學和政治經(jīng)濟學，而且他最有興趣的哲學，但他最后還是選定經(jīng)濟學為專業(yè)。據(jù)說他曾走訪英國的貧民區(qū)，無法忘卻他所見到的貧窮和饑餓，這也是他選擇經(jīng)濟學為專業(yè)的重要原因。

馬歇爾經(jīng)濟學說的核心是均衡價格論而經(jīng)濟學原理正是對均衡價格論的論證和引申他認為市場價格決定于供需雙方的力量均衡猶如剪刀的兩翼是同時起作用的。馬歇爾繼承了亞當.斯密的“看不見的理論”，反對國家政府干預經(jīng)濟，他在1890年發(fā)表的《經(jīng)濟學原理》中闡述了供求論、節(jié)欲論、生產(chǎn)費用論，特別是邊際效用論，形成了“折衷的理論體系”。他在這本書里建立了靜態(tài)經(jīng)濟學，所闡述的經(jīng)濟學說被看作是英國古典政治經(jīng)濟學的繼續(xù)和發(fā)展。

翻開這本書，首先是介紹了經(jīng)濟學的研究對象。“經(jīng)濟學是一門研究財富的學問, 同時也是一門研究人的學問。”同時說明了世界歷史的形成過程“世界的歷史是由宗教和經(jīng)濟的力量所形成的。”之后，書中依次提出了關于貧困，競爭，消費等相關觀點。其中在生產(chǎn)和消費理論模塊，對于什么是生產(chǎn)?馬歇爾的觀點與眾不同。在他眼里，勞動不過是改變了物質的形態(tài)或排列，使其能較好地滿足人的欲望。木匠做家具是生產(chǎn)勞動，家具商在店鋪里移動和整理家具也是生產(chǎn)勞動，因為二者盡管一個勞動對象是木材，一個是家具，但都使物質對象較以前更為有用，從本質上都生產(chǎn)了效用。那么什么是消費？消費是使人的”欲望得到滿足“。與生產(chǎn)相反，消費只不過是打亂物質的排列，減少或破壞其效用，因此也可以稱做“負生產(chǎn)”。人的欲望種類繁多，無止無休。但具體到一種單獨的欲望，卻存在一個邊際效用遞減規(guī)律。道理很簡單：一個饑腸轆轆的餓漢得到的面包，肯定狼吞虎咽，但隨著肚皮漸漸填飽，面包的味道卻不似起初那般香甜，當他吃的坐不住的時候，再強迫他吃一個，或許他會對的面包由喜歡轉為厭惡?！跋M者剩余”理論也很有意思。舉個例子，比如一個窮人剛好遇到一本原標價80元的二手書，雖有磨損但不影響閱讀，窮人口袋只剩下30元，本打算傾其所有一睹為快，不意攤主只要20元，再經(jīng)討價還價以15元成交。他為此大喜過望，因為省下的5元，則是他的消費者剩余?！对怼吩摃€對十九世紀初法國經(jīng)濟學家薩伊提出的關于價值的生產(chǎn)和分配著名的“三要素說”和“三位一體公式”進行了發(fā)揮和推進，提出來“四要素說”和“四位一體公式”：勞動—工資、土地—地租、資本—利息、組織—利潤。把利潤從利息中分離出來，微觀經(jīng)濟學的研究風格為之一變，這個也是馬歇爾對經(jīng)濟理論的一大貢獻。

《經(jīng)濟學原理》作為新古典學派的發(fā)軔之作，在西方經(jīng)濟中長期占據(jù)支配地位，并為以后西方經(jīng)濟學各流派提供了一個共同的理論框架。可以說，當代經(jīng)濟學中不論哪個流派，都能直接或間接、明顯或暗含地從馬歇爾經(jīng)濟學中找到淵源。德國著名經(jīng)濟學家熊比特在其為紀念《經(jīng)濟學原理》發(fā)表50周年撰寫的文章中寫道：“從某種意義上說，馬歇爾的經(jīng)濟學已經(jīng)過時了；然而，從另一種意義上說，馬歇爾的啟迪永遠不會過時，它的影響會持續(xù)相當長的時間?！?/p>