炭疽是由炭疽桿菌引發(fā)的一種人獸共患的急性傳染病，這種疾病通常發(fā)生在動物之間，但是，人可因接觸病獸及其產(chǎn)品或食用病獸的肉類而發(fā)生感染。臨床上主要表現(xiàn)為皮膚壞死、潰瘍、焦痂和周圍組織廣泛水腫及毒血癥癥狀，偶可引起肺、腸和腦膜的急性感染，嚴重者可發(fā)展成敗血癥。此種細菌可感染牛、羊、駱駝和羚羊等多種動物以及人類。炭疽芽胸桿菌的特點是可以形成孢子結(jié)構(gòu)，這種保護性的孢子可以使這種細菌在自然界長期生存。

引起這種疾病的細菌是炭疽桿菌，它存在于土壤里。食草動物如牛羊等，吃草時口鼻離地面很近，而且常帶連根拔起來，這樣很容易把土壤中的細菌吸入呼吸道，造成全身性的感染。對食草動物來說，這種疾病通常是致命的。不僅牛羊等家畜會感染這種疾病，許多野生動物對炭疽芽胞也易感。在非洲的河馬、加拿大的北美野牛和美國得克薩斯的鹿群中，都有炭疽的嚴重流行。

人類炭疽病主要通過三種途徑傳播：皮膚接觸、吸入和食用。皮膚性炭疽是這種細菌感染中的最常見形式，與吸人性炭疽相比危險要小得多。經(jīng)常與牲畜接觸的人，如牧民、獸醫(yī)和加工皮毛的工人，常患皮膚炭疽。這是一種無痛的潰瘍，但很難治愈。如果吃了患炭疽牲畜的肉（炭疽芽孢桿菌不是煮熟了就能殺死），會患腸炭疽，后果就嚴重得多，而且，不管哪一種類型的炭疽，沒有得到正確的治療，都會發(fā)展成敗血癥炭疽或肺炭疽，很容易引起死亡。