梅毒是因蒼白螺旋體引起的一種慢性傳染性病患，既是種性傳播病患，也是種復雜的全身性病患。該病除侵犯皮膚與黏膜外，也可以侵犯人體中任何組織與器官，并且可通過胎盤傳染給下一代發(fā)生胎傳梅毒，危害性較大。

蒼白螺旋體是種小而纖細的螺旋狀微生物，長6至20μm，直徑0.1至0.18μm，有6至14個齊整而規(guī)則的螺旋，其運動方式有三種，即主要為繞長軸螺旋狀旋轉前進與后退、全身扭動如蛇行與伸縮其螺旋間距而前行。蒼白螺旋體具有微量需要氧的習性，需要氧最適濃度為1至3%，和皮膚與睪/丸的含氧濃度相近，所以其在身體內可長久生存繁殖。在體外則不容易存活，干燥、煮沸、肥皂水和一般消毒劑（如升汞、石炭酸、酒精等）非常容易將其殺死，但是在潮濕與低溫環(huán)境里存活時間比較長，如在潮濕（如濕手巾）環(huán)境里可存活幾個小時，在零度環(huán)境里存活1至2日，在零下78度環(huán)境里存儲數(shù)年，在39度環(huán)境里存活4h，而在41.5度環(huán)境里只可存活1h。在身體內，蒼白螺旋體能明顯逃逸宿主對其體液與細胞免疫的功效，是梅毒慢性感染狀態(tài)長久存在，并且引起其活動性與宿主傳染性的主要原因。

梅毒的傳染源是梅毒病人，其傳播途徑主要為：

1、直接性接觸。性行為是梅毒的主要傳播途徑，其中絕大部分為生殖器接觸傳染。通常認為，梅毒螺旋體自皮膚、黏膜破損處侵入而感染，但是正常而無破損的黏膜，并不能阻止梅毒螺旋體的入侵。人體感染梅毒螺旋體后的1至2年內傳染性最強，之后傳染性愈來愈小，晚期則幾乎不具傳染性。

2、胎傳。梅毒螺旋體可經患梅毒孕婦的血液通過胎盤傳染給胎兒，一般發(fā)生在妊娠7星期之后，可造成流產、早產、死胎或者分娩出先天梅毒兒。盡管晚期梅毒經性接觸的傳染性非常小，但是妊娠仍可傳染給胎兒。

3、輸血。誤將早期梅毒患者的血液輸入，可造成受血者感染，也可以因某些職業(yè)如助產士、醫(yī)護人員、檢驗人員等，在檢查、治療或者處置梅毒患者標本過程中，不慎污染與損傷本身皮膚而感染。

4、間接接觸。少數(shù)通過接吻、哺乳，或者接觸帶有活螺旋體患者污染的日常用品，如衣被、杯子、手巾、剃須刀、煙嘴、手絹等傳染。