成昆鐵路與美國阿波羅帶回的月球巖石、蘇聯的第一顆人造地球衛(wèi)星，被聯合國并稱為“象征二十世紀人類征服自然的三大奇跡”。

面對沿線三分之二的崇山峻嶺，參與建設的志愿民工和部隊義無反顧。鐵道部第二工程局的一個單位因工犧牲的即達600多人，另一個單位在兩次洪水、泥石流中就有130人殉職。

為修建成昆鐵路，平均每一千米鐵軌就有兩三名建設者為之犧牲，這一常見的說法并不為過。

在最危險的路段，有個6.4公里長的沙木拉達隧道，在修建的6年，平均每修建一公里，就有50多名建設者獻出生命。

由于成昆鐵路工程異常艱巨以及當時的施工條件限制，12年來，犧牲的人數，迄今也沒有權威的統(tǒng)計資料，不知死了多少人。唯一可數的，只有鐵路沿線的烈士陵園，一共23個。