茶是中國人民日常生活中不可或缺的飲品，也是風靡全球的三大飲料（茶、咖啡、可可）之一，全球飲茶人口達50多億。中國是茶的原產(chǎn)地和故鄉(xiāng)，中國人不僅在世界上最先發(fā)明了飲茶的習慣，也最早把茶樹馴化培育為一種重要的栽培作物。

茶在古代也稱“荼”“茗”，《爾雅·釋木》就說：“槚：苦荼?！惫弊⒃唬骸皹湫∷茥d子，冬生葉，可煮作羹飲。今呼早采者為荼，晚取者為茗?！袢嗣噍薄！睋?jù)東晉常璩《華陽國志·巴志》記載，在周武王聯(lián)合西南地區(qū)少數(shù)民族共同討伐商紂王的時候，巴蜀地區(qū)所產(chǎn)之茶便已被列為貢品，并有“園有芳蒻、香茗”的記載，表明不晚于周代，我國巴蜀地區(qū)就已經(jīng)開始了茶樹的人工栽培。王褒的《僮約》中提到“武都買茶”，說明此地區(qū)在漢代甚至出現(xiàn)了茶葉買賣市場。

盡管茶葉的生產(chǎn)、加工技術(shù)和飲茶習俗已經(jīng)相當普遍，但直到唐代，人們對茶樹栽培的具體方法還是記載甚略，陸羽的《茶經(jīng)》也僅簡單提及種茶的方法如同種瓜。不過隨著飲茶風氣的日益盛行，茶樹栽培開始變得愈發(fā)講究，唐末五代韓鄂撰的《四時纂要》中就載有一種茶樹栽培技術(shù)，詳細闡述栽培過程中的挖坑、施肥、播種、覆土等工序，據(jù)說這種用直播法栽培的茶樹，三年后即可采摘。明清時期開始在茶樹栽培中采用移栽法，還采用了無性繁殖的壓條法。茶樹栽培技術(shù)的提高，為茶葉的普及作出了重大貢獻。

從唐代開始，中國的茶葉便飄香萬里。邊疆的少數(shù)民族紛紛驅(qū)馬來中原地區(qū)換取茶葉，開展茶馬互市。與此同時，種茶技術(shù)也傳到日本與朝鮮。近代，英國等西方國家在與中國的茶葉貿(mào)易中獲得了巨額利潤。有一位西方學(xué)者說過：東印度公司派人“把中國的茶引到印度后，決定性地改變了世界范圍內(nèi)的工業(yè)。另一西方學(xué)者也認為，“茶無疑為東方贈與西方最有利之禮物”。鴉片戰(zhàn)爭以后，英國東印度公司開始從我國往南亞的印度和斯里蘭卡等國引種茶樹，至今茶葉仍是這些國家最重要的出口創(chuàng)匯農(nóng)產(chǎn)品。世界上所有產(chǎn)茶的國家，其茶樹苗種與栽培技術(shù)都是從我國直接或間接傳入的。（杜新豪）