眾所周知，中國古代封建社會對于皇位繼承人的選擇有一套嚴(yán)格規(guī)定，其中比較常用的是“嫡長子繼承制”，所謂“立嫡以長不以賢，立子以貴不以長”，主要是為了保證皇位的繼承持續(xù)正統(tǒng)，維護(hù)統(tǒng)治的穩(wěn)定。當(dāng)然如果皇帝沒有兒子，那么可以退而求其次，采取“兄終弟及”的繼承方式，這一方式在商朝最為普遍，主要為了防止皇帝死后繼位的太子年幼，出現(xiàn)“主少國疑”的局面。后來明朝的《皇明祖訓(xùn)》中也有一個明確規(guī)定：“凡朝廷無皇子，必兄終弟及，須立嫡母所生者。庶母所生，雖長不得立?！庇辛诉@些規(guī)矩，所以大家也就都按照程序辦事，從而保證皇子皇孫們不至于兵戎相見，避免大家為了爭奪皇位弄得你死我活、生靈涂炭。

很不巧的是，在明朝和清朝還真的就有幾位皇帝沒有皇子（有的本來是有的，但都早夭了），比如說明朝時期有正德帝朱厚照、景泰帝朱祁鈺、天啟帝朱由校，清朝時期有同治帝載淳、光緒帝載湉（tian）、宣統(tǒng)帝溥儀。今天要說的就是其中正德帝和同治帝（這兩人剛好本身都是獨(dú)子，而且又沒有兒子）的兩位繼任者的故事，雖然后來都是堂兄弟嘉靖和光緒繼位，但是其中還是有很大不同的。

我們先來看看繼任正德帝朱厚照的嘉靖帝朱厚熜，他本來是興獻(xiàn)王朱祐杬的兒子，朱祐杬死后，他繼位為興王。朱厚照南征“寧王之亂”時“不慎”落水，此后便一病不起，不久便駕崩了，由于生前未能留下子嗣，誰來繼承皇位成了一個大問題。當(dāng)時立誰為新皇帝的主動權(quán)完全掌握首輔楊廷和和張?zhí)螅ㄖ旌裾漳赣H）手中，其中可供選擇方法有三種：

第一種是往上追溯，從朱佑樘（明孝宗，朱厚照父親）最大的弟弟也就是興獻(xiàn)王朱祐杬（yuán）這一脈作為繼承人，而朱祐杬又只有一個兒子朱厚熜，誰來當(dāng)皇帝不言而喻，但前提是要得到楊廷和以及張?zhí)蟮热说氖卓稀?/span>

第二種是入嗣（嗣就是過繼的意思）朱佑樘，從朱佑樘弟弟的兒子們中挑選一個過繼給朱佑樘繼承大統(tǒng)，這個主動權(quán)也完全掌握在楊廷和與張?zhí)笫种?，?dāng)然最好能找個“聽話的”，圣旨一出，估計也沒人敢違抗。

第三種是入嗣朱厚照，從朱佑樘親兄弟們的孫子們中挑選一個過繼給朱厚照繼承大統(tǒng)，其中主要缺點(diǎn)是血脈和朱厚照差的比較遠(yuǎn)。

經(jīng)過商量，大家一致選定了朱厚照的堂兄弟朱厚熜繼承大統(tǒng)，當(dāng)然是希望先繼嗣再繼統(tǒng)（入嗣朱佑樘，因?yàn)槿绻蝗胨?，則等于直接宣布孝宗朱佑樘和武宗朱厚照斷后了，滿朝大臣就是不忠于兩位先帝），可是楊廷和在起草圣旨的不知為何（也可能是故意的，估計是想等到朱厚熜到北京后，再給這個只有十五歲的新皇帝來一個下馬威）沒有提入嗣的事。結(jié)果沒想到少年老成的朱厚熜不吃楊廷和那一套，既然圣旨里沒有提入嗣，那就沒必要認(rèn)孝宗為親爹，從而導(dǎo)致了明朝為期三年的“大禮儀”時間，最終以嘉靖皇帝“廷杖斃命十七個大臣”而取得了完勝。

很多人會有疑問，能當(dāng)皇帝就好，入不入嗣很重要嗎？我只能說在古人看來，這是非常重要的，因?yàn)槠渲猩婕暗搅撕芏鄦栴}。比如說如果朱厚熜入嗣了孝宗，那么他和朱厚照就成了親兄弟，理論上他的親生父母見到他以后就必須要下跪行君臣之禮（當(dāng)然他的父親已經(jīng)過世），他還只能叫自己的親生父親為“叔父叔母”，這對于從小就孝順的朱厚熜是不能接受的。不僅如此，朱厚熜父母以及外祖父母去世后所受的待遇也會完全不同，在下葬規(guī)格極為講究的古代，這一點(diǎn)也非常關(guān)鍵。

和嘉靖帝不同，光緒皇帝載湉被慈禧太后選定為“繼嗣和繼統(tǒng)”的繼承人，圣旨里寫得一清二楚，國家利益為重，醇親王奕譞不管有多舍不得兒子也沒有用，所以也就不存在嘉靖時期的“大禮儀”事件。因?yàn)檩d湉直接被“過繼”給咸豐皇帝，所以他繼承皇位以后，那么他和原來的親生父母自然也就成了君臣關(guān)系，作為親生父親的醇親王奕譞以后見到兒子是必須要磕頭的。

所以說，雖然都是堂兄弟繼位，嘉靖最終走的是“繼統(tǒng)”這條路，而光緒皇帝走的是“繼嗣加繼統(tǒng)”這條路，兩人的繼位其實(shí)有著本質(zhì)的區(qū)別。