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光緒十年六月二十六日，是清德宗的“圣誕”，滿朝大臣在乾清宮跪到一片，齊祝萬壽圣節(jié)。大學士左宗棠“秩居文職首列”，固應做好表率，行禮如儀，只是，七十三歲的他腰腿已不靈便，實在經(jīng)不住跪拜逾刻的儀式，遂致失禮。禮部尚書延煦據(jù)此糾參，上了一折，請?zhí)蠛突实蹜土P這個無禮老臣。
只是，延煦的折子，下筆極重。說宗棠“不由進士出身”，雖經(jīng)帝后破格施恩，授以大學士，他卻不但不知感恩，反而日益較慢，以致“蔑禮不臣”?！安怀肌倍郑[有造反之意，可不能隨便亂說，一旦說出來，則要么深究宗棠不臣的實跡，要么反訴延煦的誹謗，其間絕無妥協(xié)的辦法。
慈禧太后接到奏折，覺得不好處理。她不信宗棠真能“不臣”，對延煦的小題大做有些惱火，可是大不敬的事情已經(jīng)發(fā)生了，也不好隨便放過。于是，與小叔子恭親王商量，她問了個技術問題：既然事關禮儀，為何不用禮部名義，而用延煦個人名義（單銜）參劾？恭親王一聽，就明白嫂子不想窮究此事，趕緊順著意思說“為保全勛臣計”，建議此折“留中”（不公開），以免掀起波瀾，而對宗棠僅施薄懲就夠了。太后要的就是這個效果，表示照辦。
不過，還有一個小叔子，同時也是太后的妹夫、皇帝的生父——醇親王，對此不敢茍同，大表憤怒，反參了延煦一折。他說，延煦不能就事論事，而是“飾詞傾軋，殊屬荒謬”。太后對宗棠的勞苦功高，固然早已“洞燭”，平日也能體恤老臣，常示優(yōu)容，不致因此“搖動”對宗棠的信任，但是，將來皇帝親政，恐怕不能如此明戲，一旦因此誤會三朝勛舊，則是“此風一開，流弊滋大”。
慈禧再次略感頭痛。延煦也不是什么佞人，而是當時滿族大臣中少有的直臣——未來他還對慈禧犯顏直諫，逼她去慈安太后的墳前磕頭——盡管這次參劾稍顯過分，可要說延煦“傾軋”，她也不敢信從。然而兩造都在上綱上線，不可調(diào)和，除了各打五十大板，似已再無辦法。于是，七月中上諭，左宗棠罰俸一年，延煦革職留任。
仔細衡量，延煦所受處分還要重一點兒?；蛟?，最重要的原因是因為歷代太后垂簾，從來沒有“戡亂萬里之外者”，只有慈禧可以“自負武功之盛”，在排行榜上穩(wěn)居前茅，而所以取得這份成績單，則多虧了左宗棠在西域的戰(zhàn)績，慈禧對宗棠這副隱形的翅膀抱有感恩的心，不愿輕易被人污損。
自此，雖然七十老翁還會說一些昏話，做一些糊涂事，而“朝臣無敢論宗棠者”。
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