玉門(mén)關(guān)，位于敦煌西北90公里。因關(guān)城呈四方型，所以又稱“小方盤(pán)城”。1907年，英國(guó)探險(xiǎn)家斯坦因發(fā)現(xiàn)了“玉門(mén)都尉府”的漢簡(jiǎn)，1943年考古學(xué)家夏鼐等發(fā)現(xiàn)了“酒泉玉門(mén)都尉”字樣的漢簡(jiǎn)，因而被學(xué)界確認(rèn)為漢代玉門(mén)關(guān)舊址。1988年，被宣布為第三批全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。

漢武帝時(shí)期，在河西地區(qū)“列四郡、據(jù)兩關(guān)”，“四郡”就是新設(shè)的酒泉、武威、張掖和敦煌郡，“兩關(guān)”就是玉門(mén)關(guān)和陽(yáng)關(guān)。兩關(guān)是通往西域的咽喉孔道，出玉門(mén)關(guān)走北路，出陽(yáng)關(guān)走南路，分別從羅布泊無(wú)人區(qū)南北方進(jìn)入西域。

歷代，玉門(mén)關(guān)不但是重要的軍事關(guān)塞，同時(shí)也是中國(guó)歷史上重要的文化象征。誕生過(guò)班超的“但愿生入玉門(mén)關(guān)”、李白的“長(zhǎng)風(fēng)幾萬(wàn)里，吹度玉門(mén)關(guān)”、王昌齡的“孤城遙望玉門(mén)關(guān)”、王之渙的“春風(fēng)不度玉門(mén)關(guān)”等等膾炙人口的經(jīng)典詩(shī)文。

玉門(mén)境內(nèi)的漢長(zhǎng)城，雖經(jīng)千年風(fēng)霜侵蝕，仍然屹立在荒荒戈壁之中，風(fēng)采不滅。玉門(mén)境內(nèi)，漢長(zhǎng)城全長(zhǎng)70多公里，保存較完整的一段約20公里。最高部分有2.3米，最低部分只有0.3米。

因玉門(mén)關(guān)外的三壟沙、白龍堆等沙漠、鹽堿地帶，地形復(fù)雜，環(huán)境險(xiǎn)惡，歷來(lái)被視為畏途。到隋煬帝設(shè)立伊吾郡以后，絲綢之路又開(kāi)辟了由晉昌到伊吾的新北道，即如今的國(guó)道312線。于是，這座漢代的玉門(mén)關(guān)及附近長(zhǎng)城，日漸荒涼。

2014年6月22日，在卡塔爾多哈召開(kāi)的聯(lián)合國(guó)教科文組織第38屆世界遺產(chǎn)委員會(huì)會(huì)議上，玉門(mén)關(guān)遺址作為中國(guó)、哈薩克斯坦和吉爾吉斯斯坦三國(guó)聯(lián)合申遺的“絲綢之路：長(zhǎng)安—天山廊道的路網(wǎng)”中的一處遺址點(diǎn)成功列入《世界遺產(chǎn)名錄》。