古代去刑場看行刑的人，大部分都是“吃瓜群眾”，喜歡湊湊熱鬧。而讓這些“吃瓜群眾”掃興的是，快要行刑，甚至劊子手都喝完酒壯完膽了，突然不知從哪躥出來一個(gè)騎著馬的太監(jiān)喊“刀下留人，刀下留人，皇上有旨！”然后太監(jiān)讀了圣旨，不斬了。行刑前，除了皇帝的圣旨能改變行刑犯人的姓名，還有一樣?xùn)|西，免死金牌。免死金牌的意思也很粗暴簡單，就是說無論你犯下什么樣的滔天大罪，都可以免除，并且不被砍頭。而一旦一個(gè)大臣深受皇帝寵信了，那作為護(hù)身保命符的“免死金牌”也能到手了。

但免死金牌只給功臣、朝廷重臣及后代，一般大臣還是很難拿到的。為了防止對方弄虛作假，免死金牌一般是一分為二，所以現(xiàn)在很多電視劇都是錯誤的！左半邊給應(yīng)得分封的功臣，右半邊藏匿于太廟或者是內(nèi)府，以供功臣的后代使用。若是不慎犯了罪，還要將太廟或內(nèi)服里藏匿的那塊與對方所持的那塊免死金牌結(jié)合來驗(yàn)證，吻合了才能得到赦免。

明太祖朱元璋白手起家，起義、建國。在這期間，他得到了不少人的幫助，這里面就包括李善長。李善長這個(gè)人深有謀略，通曉法家學(xué)說。他勸誡朱元璋效仿劉邦，知人善任，選賢舉能，施行仁政，朱元璋也聽從了他的建議?？梢哉f，李善長之于朱元璋就像蕭何之于漢高祖。能有現(xiàn)今的江山大業(yè)，李善長可謂功不可沒，是不可多得的治國人才。

李善長和朱元璋還是親家，又是朝中重臣。所以朱元璋便賜給李善長一枚免死金牌。雖說是一枚免死金牌，但其實(shí)質(zhì)上是免二死：善長免一死，子免一死。按理說，李善長這下就后顧無憂了，可以安享晚年，封妻蔭子，名垂青史了。可誰曾料想，這個(gè)時(shí)候發(fā)生了胡惟庸案。朱元璋大力清洗胡黨，可誰知，居然連累到了忠心耿耿的李善長！李善長陪著朱元璋打江山，又怎會加入胡惟庸團(tuán)伙呢？胡惟庸之前也曾想過拉攏李善長，可他不為其所動。

因被連累，所以李善長全家上上小小老老少少七十余人全被處以死刑。臨死前，李善長突然想起來朱元璋給了塊免死金牌。所以他就大喊，“我有皇上您賜給我的免死金牌，您怎么可以殺掉我呢？”朱元璋哼哼道：“你也好意思說，長沒長眼，好好給我看看金牌后面的七個(gè)字是什么意思！”李善長這才慌忙查看，才發(fā)現(xiàn)后面赫然寫著“免死除謀逆大罪”。不得不服朱元璋的手段。