晚清名臣曾國藩是道光十八年（1838年）進士，在翰林院畢業(yè)后，留在京城當了一名文官。十多年來，曾國藩憑借能力和資歷逐步升遷，擔任了禮部侍郎一職。

如果不出意外，曾國藩有可能繼續(xù)留在北京當官，循資升任尚書，甚至入閣拜相。然而，咸豐二年（1852年），曾國藩的母親去世，改變了他的人生軌跡。

為給母親丁憂，曾國藩離京回鄉(xiāng)守制。此時適逢太平天國運動如火如荼，清朝官兵不堪一擊，咸豐命令曾國藩就地在湖南團練湘軍，抵抗太平天國。

自此，曾國藩全身心投入了與太平軍的作戰(zhàn)之中，等到曾國藩成功平定叛亂，再度回京時，已經是十多年后的事情了。

曾國藩再度回到北京，是同治七年（1868年）。曾國藩當年離京時，還是向當時剛登基不久，英姿勃發(fā)的咸豐皇帝辭行。而這次回來，早已物是人非，政局經歷了大動蕩，掌權之人，變成了慈安、慈禧兩宮太后以及還沒成年的同治皇帝。

自同治登基，太后垂簾聽政以來，曾國藩和慈禧通過奏牘上諭，不知交流溝通過了多少回。但面對面地講話，還沒有過一次。

所以曾國藩這次回京，頭等大事便是面圣，向太后和皇帝匯報工作。會面的時間，安排在十二月的十四日，地點則是在養(yǎng)心殿的東間。

曾國藩此次覲見，雖說是見皇帝，但同治還小，慈安太后又不善辭令，問答召對，都是由慈禧太后進行。一席話結束后，曾國藩在日記中寫下：“兩宮才地平常，見面無一要語?；噬蠜_齡，亦無從測之?！?/b>

慈禧那天到底問了什么話，導致曾國藩認為她能力很普通呢？

當天談話的具體情形，曾國藩在日記中也進行了詳細的記錄。

慈禧問的第一件事，是關于裁撤湘軍的事情。慈禧具體問道：湘勇是否撤完？裁撤了多少人？撤的哪里人比較多？撤得是否安靜（即有無散兵游勇鬧事）？曾國藩一一簡單作答，便輕松過關，慈禧沒有再繼續(xù)追問。

本來裁撤湘軍是一件大事，若是換了咸豐來召對，必然有更多的詳細情況要垂詢。曾國藩沒想到自己做了這么多準備，竟然如此輕松就過關了。

而且，慈禧轉頭就問起曾國藩帶兵多少年，做官多少年，家里兄弟幾人這些瑣事，所以曾國藩覺得慈禧問題沒問到點子上，凈說了些無關痛癢的事情。

因曾國藩此次北上為受任直隸總督之職，慈禧最后說了句：“直隸甚是空虛，你須好好練兵?！?/b>曾國藩謙虛地答了一句：“臣的才力怕辦不好?！?/b>慈禧也沒有更多的指示，談話便結束了。

在這次會面之前，曾國藩對慈禧本來是比較佩服的。因為清朝歷來沒有垂簾聽政的家法，而兩宮太后能聯(lián)合恭親王發(fā)動辛酉政變，從顧命八大臣手中奪權，女子有這種魄力，讓曾國藩非常佩服。

當年曾國藩得知辛酉政變發(fā)生時，曾在日記中寫下：“服皇太后之果斷，為自古帝王所僅見，相與欽悚久之?！?/b>可見曾國藩此前對兩宮太后，是感到敬畏的，但經歷此次會面，便覺得自己以前腦補出來的形象有點太過高大了。

然而，如果慈禧才能普通，又怎么能牢牢掌控大清最高權力數十年之久？難道善于看相的曾國藩，這次也看走了眼？

其實也不然。曾國藩第一次面見慈禧時，她還屬于政壇上是新手，且有恭親王議政，許多具體事務無法參與，因此并沒能顯現出過人的政治水平。后來慈禧經過學習和積累，問答召對時便能侃侃而談，一語中的了。

然而，慈禧若真的才地平庸，尚無太大壞處，恰恰是她天分過人，又善于鉆營政治，反而成為了清朝之禍患。