西方人所熱愛的寶石，僅僅指那些色彩瑰麗、晶瑩剔透、堅(jiān)硬耐就、稀少，可琢磨成首飾的單礦物晶體。鉆石、紅藍(lán)寶石、祖母綠是最具價值的寶石。中國人所熱愛的玉石是具美觀、耐久、稀少和工藝價值的礦物集合體。其中，翡翠以其豐富的色彩、透明的質(zhì)地被稱為玉石之王。

西方的寶石，中國的玉石，在各自的文化中，都帶有神秘的信仰和精神的付托。而且，還帶著宗教的、甚至政治的色彩。

在基督教里，上帝創(chuàng)造伊甸園時就在河里放上了珍珠和瑪瑙（《圣經(jīng)·舊約·創(chuàng)世紀(jì)》）；上帝創(chuàng)造天國極樂世界-一圣城新耶路撒冷時，用了碧玉、藍(lán)寶石、紫晶等十二種寶玉石作圣城的十二根基石，并用各種寶石裝飾城墻，上刻十二天使、以色列十二支脈的名字（《圣經(jīng)·新約·啟事錄》）；上帝教摩西為亞倫做圣衣和胸牌時，用了紅瑪瑙、紅寶石、藍(lán)寶石、鉆石等十二種寶石（《圣經(jīng)·舊約·出埃及記》）。

西方神話中認(rèn)為寶石有著神秘的魔力，代表著不同的魔幻力量。所以，西方的魔法故事，也總是少不了寶石這個主角：歐美產(chǎn)的魔幻電影中，女巫總是通過一個水晶球透視未來；在一柄具有神奇力量的寶劍手柄上，也總是鑲嵌著如火的紅寶石。不同月份出生的人，也都有自己的誕生石，他們認(rèn)為誕生石能帶給自己好運(yùn)。

寶石在西方還一直是權(quán)力和地位的象征。曾經(jīng)馳騁全球，號稱“日不落帝國”的英帝國王冠，就是用各類寶石鑲嵌。富麗堂皇，昭示著至高無上的權(quán)力。

寶石璀璨的光芒也符合西方人張揚(yáng)、樂意凸現(xiàn)自我的民族性格特點(diǎn)。與寶石的炫目相比，玉石則溫潤、低調(diào)，但又不失美麗，符合中國人幾千年來形成的內(nèi)斂、含蓄、溫和、折中的民族性格。

古人以玉比德:  “玉乃石之美者；有五德。潤澤以溫，仁也。鰓理自外可以知中，義也。其聲舒揚(yáng)遠(yuǎn)聞，智也。不折不撓，勇也。銳廉而不悅，潔也。”，對玉的美的理解完全與對人的道德品質(zhì)的追求融為一體。玉的品質(zhì)就是人的道德、人格?！氨逵駶崱?、“玉石俱焚”、 “寧為玉碎，不為瓦全”這些成語，都是玉所寄托的道德精神的體現(xiàn)。

就象西方人之于寶石一樣，中國人認(rèn)為玉石具有神奇的力量。無論是道家、儒家、佛家都認(rèn)為神靈的玉給予力量和智慧，并以達(dá)到平安的人生。玉佩中的玉佛、玉觀音、福豆等題材，都體現(xiàn)了玉器祭禮、避邪、護(hù)宅、護(hù)身等文化元素。

玉器在古代還具有鮮明的地位等級、政令、戰(zhàn)爭、財(cái)寶等特點(diǎn)。在漢代的時候，使用玉器是王宮貴族們的專利。諸侯王喪葬時，都會穿上專制的金縷玉衣。象征皇權(quán)的印章，也是玉石雕刻，稱為“玉璽”。“完璧歸趙”的故事流傳至今，引發(fā)這人們對差點(diǎn)引發(fā)一場戰(zhàn)爭的古玉“和氏璧”的無限遐想。

近代以來，中國人接受和學(xué)習(xí)西方文化遠(yuǎn)甚于西方人接受和學(xué)習(xí)中國文化。幸運(yùn)石、誕生石之類的說法充滿年輕人的腦袋，以為時尚。因著那句“鉆石恒久遠(yuǎn)，一顆永流傳”的經(jīng)典廣告語，鉆石戒指更是成為城市年輕人結(jié)婚不可或缺的家當(dāng)。而玉石還是中國的玉石。緬甸作為世界上最大的翡翠產(chǎn)地，90%的翡翠原料被中國買家買走，80%的翡翠原料在中國內(nèi)陸加工。

可喜的是，中國人已經(jīng)慢慢回歸自己的玉石文化了。不但老年人越來越多地佩戴翡翠手鐲，年輕女孩也越來越青睞翡翠手鐲。經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，生活的富裕，會對中國玉石文化的傳承提供更加豐腴的土壤。