根據古書記載，夏朝最后一個帝王是夏桀（jié）。桀是謚號，謚號是古代一個制度，一個帝王死后，根據他的事跡、性格等等給他起的稱號，算是對這個帝王的評價，謚號有好有壞，像文、武就是好的，桀是兇暴的意思，評價他是個暴君。父母當然不會給孩子起桀這樣的名字，夏桀的本名叫姒履癸（guǐ），他力大無窮，勇武兇悍，但是過于奢侈，據說他挖了一個人工湖，里面倒?jié)M美酒，湖邊的樹上掛滿了肉片，這叫酒池肉林，他帶著侍衛(wèi)宮女們在園林里玩耍，渴了就在酒池邊痛飲，餓了就摘下樹上的肉片吃。夏桀還非常殘暴，大臣勸他改正錯誤，他卻把勸他的人殺了。夏桀逐漸失去了民心，一個叫商的諸侯國趁機起兵，消滅了夏桀，建立起新的朝代——商。

起兵滅夏的商部落領袖叫湯，后代一般叫他商湯，他其實姓子，我們可以管他叫子湯，但比較正式的名字叫子天乙。為什么他有這么多名字？上古時代帝王的名字確實比較復雜，大約他出生后父母給他起名叫湯，而當了帝王之后，按照當時帝王特有的命名規(guī)則，給他起名為天乙。商湯任用了兩個著名的賢臣，一個叫伊尹，一個叫仲虺（huī），他倆一個是奴隸，一個是奴隸主，論地位一個在地下，一個在天上。但商湯對待有才能的人一視同仁（成功的帝王都有這個特點），讓他們都當了相當于宰相的大官，這兩個人水平很高，輔佐商湯逐漸成為諸侯中最強大的一個。這時恰逢夏朝的末代帝王姒履癸這個暴君，商湯率領大軍攻打夏的都城，在鳴條這個地方（今天山西省運城市附近）打敗了姒履癸的軍隊，推翻了夏朝，建立商朝。

商朝有個特點是遷都比較頻繁，遷了好幾次，直到一位叫盤庚的帝王，把都城定在了殷，這是一個值得紀念的決定，因為正是在這里，我們挖掘出了商朝首都的遺址，在考古學里把它叫做殷墟（墟是指有人曾住過，現(xiàn)在已荒廢的地方）。商朝遷都到殷以后穩(wěn)定了兩百多年，所以后世也把商稱為殷商。殷墟的發(fā)現(xiàn)對中華文明是個大事，前面說過，夏朝是否存在還有疑問，原因就是沒有確切的考古證據。而殷墟的發(fā)現(xiàn)，使商朝成為確鑿無疑的文明。

說到這，要講一下目前考古學界關于文明的通行標準。文明是個多義詞，從幼兒園就教育我們語言要文明，行為要文明，這是指說話辦事的規(guī)則。詞義更大的文明，是指人類精神、物質成就的總和，比如語言文字、政治制度、科學技術，等等?，F(xiàn)在的人類文明當然很輝煌了，但是在人類的幼年時期，文明剛剛出現(xiàn)的時候是什么樣的呢？全世界的歷史學家經過研究爭論，確定了幾個人類文明出現(xiàn)的標志：首先要有城市，這是一個硬標準；之后有三個標準是三選二的，文字，獨特而完整的禮儀，冶煉金屬，這三個標準滿足兩個即可。

殷墟滿足了所有四個條件，是當之無愧的人類早期成熟文明。正是從這個意義上，我認為夏一定是真實存在的文明——殷商這樣成熟的文明不可能一夜之間從地底下蹦出來。先說硬指標，殷墟長寬各6公里，總面積36平方公里。36平方公里有多大呢？比5000個正規(guī)的足球場還要大一些。在殷墟之內發(fā)現(xiàn)了宮殿、宗廟的遺址，還有城墻、交易市場、居民區(qū)的遺址，這在現(xiàn)代也稱得上是小城市的標準了。

再看看三選二的條件。在殷墟發(fā)現(xiàn)了甲骨文，為什么叫甲骨文，因為它是刻寫在龜甲和牛骨上的文字。從后來的研究結果看，商朝是一個特別敬重鬼神的朝代，商朝人做什么事之前都要先詢問鬼神的意見，通過什么方法呢？就是在烏龜殼，或者牛肩胛骨上算一個孔，然后用火燒這個孔，由于受熱不均勻孔的周圍就會出現(xiàn)裂紋，商朝人認為這裂紋就是鬼神的指示，表示事情吉或者兇。他們把自己認為的鬼神的指示刻在孔的旁邊，這就是甲骨文。

迄今為止我們挖出了十幾萬塊甲骨，從上面發(fā)現(xiàn)了4000多個字，目前能認出來的有2800多個。有語言學家說過，如果你認識一種語言的1000個字，你就能使用這種語言交流了。2800多個字，應該算是相當成熟的文字了。從甲骨文破譯的信息看，商朝有一整套祭天拜鬼神的禮儀傳統(tǒng)。至于冶煉金屬，那就更不用說了，殷墟挖掘出了大量造型多樣，紋飾復雜的青銅器，這個階段的青銅器，被認為是價值最高的。

殷墟位于現(xiàn)在河南省安陽市，不知你們去過沒有，如果沒有，我建議你們一定要去看一看，這可是中華文明公認的誕生地。

既然說到了古文明的標準，我們就趁這個機會把幾個主要的古代文明介紹給大家。四大文明古國是比較通行的說法，它們分別是古巴比倫，古埃及，古印度，中國。這幾個古文明有一個共同的特點，你們看了下面的地圖以后告訴我是什么特點？

對，這幾個古文明都是出現(xiàn)在一條或兩條重要河流的邊上。這是好理解的，因為人類生存需要水源，在學會打井取地下水之前，他們必須住在距離河流比較近的地方。中國作為古文明之一是沒問題的，以商朝論，出現(xiàn)在公元前1600年之前，以夏朝論，出現(xiàn)在公元前2000年之前。可是對另外三個古文明，我們還是要尊稱一聲前輩。以考古證據衡量，古巴比倫出現(xiàn)在公元前4000年左右，古埃及出現(xiàn)在公元前3500年左右，古印度出現(xiàn)在公元前3000年左右。

中華文明雖然比其他三個古文明出現(xiàn)的晚，但我們的耐力更好。其他三個古文明在漫長的歷史中逐漸消失了，而古代中國的文明有明顯的傳承痕跡，綿延幾千年而不絕。以文字為例，兩河流域國家、埃及、印度使用的文字已經與古代文明時期完全沒有聯(lián)系了，而我們現(xiàn)在使用的漢字與甲骨文是一脈相承的，有非常清晰的演化過程。其他幾個古文明的歷史曾經完全消失過，沒有文物留存，沒有歷史記載，全靠近代考古挖掘才發(fā)現(xiàn)了它們的真面目，而中國文明最晚從商朝開始，就有連續(xù)不斷的歷史記載流傳下來，不曾斷絕過，所以今天的中國與幾千年前的中國有著千絲萬縷的聯(lián)系，我們的文明從來不曾中斷，這是全世界絕無僅有的一例，真的是非常難得。

我們?yōu)橹腥A民族的千年傳承而自豪，但是不要因為這個而自傲。什么事情都有好有壞，人老了，經驗更豐富，做事更沉穩(wěn)，但同時沖勁也少了。文明也是這樣，幾千年沒什么變化，文明的活力就會降低，中華文明在唐朝達到頂峰以后，逐漸失去了前進的動力，總覺得自己是天下第一，直到清朝末年，被西方文明打擊到幾乎亡國的地步（日本在近代全盤西化，可以把日本看做西方文明），才從睡夢中驚醒，開始主動學習西方先進文化，經歷一百多年的努力，終于看到了中華文明復興的曙光。所以我們要吸取歷史的教訓，因循守舊是不行的，要以開放的心態(tài)，樂意吸收各種文明的優(yōu)點，努力糾正自己的缺點，這才能讓中華文明保持活力。

讓我們回到遙遠的商朝。遷都到殷以后，是商朝比較繁榮的時期，從殷墟出土的文物就可以看得出來。但他們也攤上了一個暴君——商紂。紂和桀一樣，都是后一個朝代對給前朝末代帝王起的不好的稱呼，商紂的本名叫子受辛，他力大無窮，聰明機智，可惜為人殘暴奢侈，據說他挖了一個大池子，里面倒?jié)M美酒，岸邊的樹枝上都掛滿了肉片，大臣勸誡他，他反而殘忍的把他們殺了……是不是聽著很耳熟？沒錯，從這些故事看，子受辛好像把姒履癸的不良事跡當做課本來學。

不少學者正是因為這一點，懷疑姒履癸和子受辛并非像史書上寫的那么壞，而是后人為了說明自己推翻前朝是正義戰(zhàn)勝邪惡，而編造了他們惡劣的事跡。到底這兩位是什么樣的人，現(xiàn)在也很難說清楚了，而且也不重要，重要的是這兩個朝代確實在他倆手上結束了。后面要講到的很多朝代興亡的故事，會發(fā)現(xiàn)末代帝王并不見得就一定是昏君、暴君，有的還很勤奮、很敬業(yè)，可是政權還是在他們的任期內垮掉了，為什么會這樣？這是中國歷史中重要的問題，我們會在后面一邊學習，一邊共同來思考。