隸書由篆書發(fā)展而來，它是中國書法史上一個(gè)非常重要的字體，也是古今文字的分水嶺，隸書以前的文字屬于古文字，隸書以后包括隸書被稱為今文字，后來的草書、行書和楷書都是由隸書發(fā)展而來。

隸書相傳為秦代書法家程邈所創(chuàng)造，程邈本來是一個(gè)監(jiān)獄的小官，因?yàn)榈米锴厥蓟时幌略t入獄，在監(jiān)獄里整理創(chuàng)造了3000個(gè)隸書，并且得到秦始皇的認(rèn)可，所以書法家蔡邕說他：刪古文，立隸文。

據(jù)說，隸書也因此被稱為隸書，因?yàn)榍爻z事比較多，獄隸需要書寫的文件也比較多，程邈所創(chuàng)造的隸書正是為了獄隸更方便書寫文件。

但是，從今天出土的資料來看，在秦朝以前的戰(zhàn)國時(shí)期就已經(jīng)出現(xiàn)了隸書，它只是在秦朝得到了迅猛的發(fā)展，程邈可能只是整理和規(guī)范了隸書，到了漢代尤其是東漢時(shí)期發(fā)展到了頂峰。

戰(zhàn)國時(shí)期的隸書

比如在1980年出土的戰(zhàn)國《青川木牘》就已經(jīng)出現(xiàn)了很多隸書的筆順和筆畫，而且字體結(jié)構(gòu)已經(jīng)開始有變扁的傾向，反映出戰(zhàn)國時(shí)期的民間已經(jīng)開始由隸書向篆書轉(zhuǎn)變。

而1975年出土的《云夢睡虎地秦簡》可以說就已經(jīng)是比較早期的隸書了，它書寫于戰(zhàn)國末年到秦始皇統(tǒng)六國的前幾年，其結(jié)構(gòu)和筆法已經(jīng)接近后來的隸書。

而《云夢睡虎地秦簡》的出土表明隸書在當(dāng)時(shí)已經(jīng)得到官方的承認(rèn)，并在官方的公文中使用，而在出土的這些秦代的簡牘之中，我們并沒有見到如秦朝丞相李斯《嶧山碑》那樣標(biāo)準(zhǔn)的小篆，由此可見，小篆在秦朝可能只是在正式場合，比如刻石立功的時(shí)候才會使用。

西漢時(shí)期的隸書

西漢時(shí)期的墨跡主要書寫在簡牘和帛上面，現(xiàn)在我們看到的比較早的漢代帛書就是湖南長沙馬王堆漢墓中出土的《老子乙本》。

這個(gè)時(shí)候的隸書已經(jīng)沒有了篆書里的結(jié)構(gòu)，篆書里的圓轉(zhuǎn)開始變成方折，橫向的筆畫之間的距離開始縮小，字體結(jié)構(gòu)開始變扁。

而到了敦煌出土的漢武帝時(shí)期的《太史三年簡》里面，已經(jīng)出現(xiàn)了隸書標(biāo)準(zhǔn)的筆畫“蠶頭燕尾”，典型的隸書的特征已經(jīng)完全形成。

東漢時(shí)期的隸書

東漢時(shí)期的隸書呈現(xiàn)兩個(gè)方面，一個(gè)是簡牘帛書等墨跡，一個(gè)是刻石書法。

1、簡牘帛書

甘肅武威出土的《禮儀》木簡約寫于東漢初年，這篇內(nèi)容主要是寫的儒家的經(jīng)典，整篇工整、書寫整齊，不同于此時(shí)民間的文書類的漢簡，已經(jīng)是完全成熟的隸書，在用筆上也比之前的漢簡更加豐富。

另外，此時(shí)的漢簡也開始出現(xiàn)兩個(gè)發(fā)展方向，一個(gè)是更加的草率隨意，開始向草書方向發(fā)展，比如《公孫君方》簡，另一個(gè)方向是往行書或者楷書方向發(fā)展，比如敦煌漢簡中的《永和二年簡》和河北滄縣出土的《朱書磚》。

2、刻石書法

漢代的刻石隸書可以說是風(fēng)格多樣，大放異彩，是漢代隸書最鼎盛的代表。

秀美如現(xiàn)藏西安碑林的《曹全碑》和山東曲阜孔廟的《史晨碑》，風(fēng)格典雅秀潤、圓中有方、井然有序，寓變化于平和之中，有大家風(fēng)范。

古樸厚重如現(xiàn)藏山東泰安岱廟的《張遷碑》，此碑厚重端莊、樸實(shí)大方，即使隸書的代表性的筆畫波畫也寫的很凝重，它也是對當(dāng)代隸書影響最大的一種風(fēng)格之一。

摩崖刻石如著名的“三頌”，分別是漢代的《西狹頌》、《石門頌》和《郙閣頌》。摩崖刻石也是漢代隸書的一個(gè)大宗，因?yàn)樗苯訒鴮懺谔烊坏难卤谏厦?，所以摩崖石刻一般字比較大，而是寫的非常的粗曠，不事雕琢，大氣磅礴。

漢代是中國文字的發(fā)展變革的重要時(shí)期，也是書法藝術(shù)的自覺化的萌芽時(shí)期，隸書由戰(zhàn)國末年產(chǎn)生，到東漢時(shí)期成熟，再到后來朝草書、行書、楷書方向發(fā)展，經(jīng)歷了一個(gè)由變化再到變化的過程，完成了它書體演變的歷史任務(wù)。同時(shí)，他自身也是一種藝術(shù)性非常強(qiáng)的書體。