科學(xué)家們在中國西南部發(fā)現(xiàn)了一種龜?shù)幕瘹埡?。?jù)說這種化石填補(bǔ)了爬行動物如何發(fā)展喙和背殼等特征的進(jìn)化漏洞。發(fā)現(xiàn)的標(biāo)本可以幫助科學(xué)家確定現(xiàn)代烏龜何時發(fā)展出這些特征，但它已經(jīng)揭示了該群體的起源。

這個化石是一個大約2米長的標(biāo)本，被稱為“Eorhynchochelys sinensis”，它生活在大約2.3億年前。頭骨就像我們在現(xiàn)代海龜中看到的那樣，但是動物骨骼的其余部分類似于生活在1000萬年前的海龜前身。

據(jù)說新物種符合科學(xué)家多年來近乎完美的進(jìn)化形象。在過去的2.1億年里，海龜?shù)捻敋?，底殼和沒有牙齒的尖銳喙變化不大。海龜缺乏共同的爬行動物特征，在顱骨的下方有兩個洞，下顎肌肉發(fā)作。由于缺少這些漏洞，科學(xué)家們一直在努力將海龜放入爬行動物的家譜中。

新化石填補(bǔ)了2008年發(fā)現(xiàn)的標(biāo)本與2015年發(fā)現(xiàn)的標(biāo)本之間的差距，這個標(biāo)本相隔了大約2000萬年。過去二十年的研究表明，最接近海龜?shù)倪M(jìn)化親屬是鱷魚，恐龍和現(xiàn)代鳥類。其他研究表明，蜥蜴和蛇是最接近海龜?shù)倪M(jìn)化親戚。

研究人員將新標(biāo)本的特征放入與舊化石分析的分析中，確定海龜與其他組沒有過去研究所表明的那樣密切相關(guān)。它們是早期祖先的分支。