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因為就在最近，新的一項關(guān)于大西洋化石與現(xiàn)存雙殼類動物和腹足動物的大數(shù)據(jù)研究表明，懶惰有可能是個體、物種甚至許多物種組成的群落來繁衍壯大的一項策略。這項研究成果最近才剛剛由堪薩斯大學的一個研究小組發(fā)表在《英國皇家學會會刊-B》上。

為了這項成果，研究人員調(diào)查內(nèi)容涵蓋了包括從上新世中期到現(xiàn)在大約 500 萬年的時間，他們在分析了 299 種物種的代謝率——即生物體日常生活所需的能量——之后，發(fā)現(xiàn)代謝率越高的物種滅絕的可能性就更大，而且這兩者的相關(guān)性十分顯著。

圖 | Anadara aequalitas（圖片來源：古代生活新近紀圖冊/堪薩斯大學）

“接著我們又提出了這樣的假設(shè)，‘生物體能量吸收量的大小是否與該物種滅絕的可能性之間有什么聯(lián)系？’”堪薩斯大學生物多樣性研究所和自然歷史博物館的博士后研究員，也是這篇論文的第一作者 Luke Strotz 說道，“經(jīng)過我們的調(diào)查我們發(fā)現(xiàn)，過去 500 萬年已滅絕的軟體動物種類和至今仍然存活于這個世界上的軟體動物種類之間存在著巨大的差異。那些已經(jīng)滅絕的軟體動物的代謝率往往高于存活下來的那些動物的代謝率。也就是說，維持生命所需能量較低的那些生物似乎要比具有更高代謝率的生物更容易存活下來?！?/span>

這篇論文的作者除了 Strotz 之外還有三位共同作者，分別是堪薩斯大學的生物多樣性研究所的收集經(jīng)理 Julien Kimmig，堪薩斯大學生態(tài)學和進化生物學教授 Bruce Lieberman 以及來自牛津大學的 Erin Saupe。

Lieberman 說，“也許從長遠角度來看，動物進化的最佳策略是寬松和緩慢的生活節(jié)奏 - 這樣就使新陳代謝率更低，你所屬的物種就更有可能存活下來；我們一直以來都說‘適者生存’，不過也許對于整個生命史，更好的總結(jié)應當是‘懶者生存’，或者至少是‘慢者生存’?！?/span>

研究人員表示，對于預測哪些物種在即將到來的全球氣候變化中更有可能在短期內(nèi)消失，他們的這項研究工作對其有重要意義。

“從某種意義上說，我們正在研究的是某個物種滅絕概率的潛在影響因素，”Stroltz 說?！皬恼麄€物種水平來看，單單代謝率并不是最重要的，最終導致滅絕的因素是有很多因素共同起作用的。但這些研究結(jié)果可以說明，生物體的代謝率是與滅絕概率相關(guān)的因素之一。一個物種的代謝率越高，該物種就更有可能滅絕。如同在工具箱的眾多工具中我們發(fā)現(xiàn)了一個新工具一樣，這項研究將加深我們對于物種滅絕的機制的理解，并幫助我們更好地預測某一物種滅絕的可能性?！?/span>

Arcinella cornuta（上圖中的生物）是文中所說那項新的有關(guān)大西洋化石和現(xiàn)存雙殼類動物和腹足動物的大數(shù)據(jù)研究中所研究的一個物種。這項研究表明，懶惰可能是個體，物種甚至眾多物種組成的群落生存繁衍壯大的一項策略。

圖 | Arcinella cornuta（圖片來源：古代生活新近紀圖冊/堪薩斯大學）

研究小組還發(fā)現(xiàn)，較高的代謝率是判斷滅絕概率的一個較準確的指標，特別是當被判斷的物種的生活范圍被限制在某一較小的棲息地上，這兩者之間的關(guān)聯(lián)性更強；而當某一物種分布在較為廣闊的海洋地理區(qū)域時，關(guān)聯(lián)性則更少。

“我們發(fā)現(xiàn)，分布范圍較為廣闊的物種在滅絕和代謝率之間的相關(guān)性方面，與那些分布范圍較小的物種表現(xiàn)的并不一樣，”Strotz 說，“所以，該物種的分布范圍大小也是其滅絕概率的影響因素之一，分布范圍更狹小的物種似乎滅絕的可能性更大一些。而如果當某一生物分布范圍狹窄且代謝率很高，那該物種滅絕的可能性將會是非常高的?！?/span>

該團隊還發(fā)現(xiàn)，一個由不同個體或物種組成的群落的總累積代謝率總是會保持在穩(wěn)定的范圍內(nèi)，即使該群落內(nèi)總是有不同的個體或物種在群落內(nèi)出現(xiàn)或者消亡。

“如果你去分析整個群落以及構(gòu)成這些群落里的所有物種，你會發(fā)現(xiàn)這個群落整體的平均代謝率往往會保持不變，”Strotz 說，“整個群落的總體能量水平看上起似乎保持靜態(tài)。新物種的發(fā)展，或者某個已有物種的數(shù)目的壯大所帶來的增加的能量消耗的增長，似乎剛好抵掉了那些其他物種的滅絕而帶來的能量消耗的減少。對于研究人員來說，這是一個驚喜的發(fā)現(xiàn)，因為通常人們會猜測，隨著時間的推移一個群落的新陳代謝率肯定會隨著時間的推移而變化。但事實恰恰相反，盡管有很多物種滅絕了，但這些雙殼類和腹足類動物整個群落的的平均能量吸收仍然保持數(shù)百萬年不變。

Strotz 還說，他之所以使用軟體動物來研究新陳代謝與滅絕概率的相關(guān)性的研究，是因為這一群落有著更充足的有關(guān)生物和滅絕物種的數(shù)據(jù)。

“我們需要非常大的數(shù)據(jù)庫，里面要包含有大量的物種和事件，”他說?！斑@些雙殼類和腹足動物中的許多物種至今仍然存活，所以我們可以從我們現(xiàn)在對生活雙殼類和腹足生理學的了解來得到我們所需要的數(shù)據(jù)。我們選擇西大西洋作為被研究的地區(qū)是因為這個地區(qū)擁有更好的大型數(shù)據(jù)集，里面記錄了該地區(qū)更多的化石和生活軟體動物的分布。而且我還使用了許多來自美國各地的化石材料來研究?！?/span>

研究小組表示，這一調(diào)查之后的下一步，將是確定對于其他物種，代謝率與滅絕概率之間的相關(guān)性。

“我們認為我們這次的研究結(jié)果推廣到其他群落也將同樣適用，或者至少在海洋領(lǐng)域的其他群落中適用，”Strotz 說，“之后的下一步，將是驗證是否可以將這一研究的結(jié)論擴展到與現(xiàn)在研究的群落有著同一祖先的其他分支群落，看看對于這些群落我們的研究結(jié)論是否適用。目前我們還在研究的問題是，這一結(jié)論是否只對軟體動物適用？我們選擇軟體動物是有一些理由的，比如這些生物的數(shù)據(jù)集的大小，以及他們在歷史上所涵蓋的時間更長，而且他們至今仍然存活在世界上。但我們還像研究其他生物，來看看這一結(jié)論能適用于脊椎動物嗎？或者甚至是它能適用于陸地嗎？”

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