李苦禪是齊白石的徒弟，1923年拜齊白石為師，成為齊派第一位入室弟子。

李苦禪作畫喜歡用重墨，善用潑墨、焦墨，水墨暈章，用大筆畫小幅作品。李苦禪談筆墨時說“墨要厚才耐看。色也要當墨用，不論紅還是綠都能達到墨分五色才厚”。

李苦禪最擅長畫的就是老鷹了，老鷹作為猛禽，鷹體現(xiàn)著一種剛健有力之美。把鷹畫得真實生動，筆墨蒼勁有味，不題詩人們也能獲得某種精神享受。

齊白石這樣盛贊過李苦禪：“余門下弟子數(shù)百人，人也學我手，英也奪吾心，英也過吾，英也無敵，來日英若不享大名，天地間是無鬼神矣！”

李苦禪原名李英杰，自小畫畫就倍受人們稱贊，然而他深知自己畫畫的水平距離畫家還相差很遠，于是他借了路費一個人帶著鋪蓋來到北平拜師。來到北平的日子很苦，李苦禪白天畫畫，晚上拉洋車賺點錢，勉強糊口，但李苦禪白天畫畫卻是十分高興。

據說一開始李苦禪想拜徐悲鴻為師，后來徐悲鴻又把他介紹給齊白石，但是他仍然一邊拉洋車一邊學畫，他對花鳥觀察十分細致，學畫更是十分刻苦，不到三十歲便成了有名的畫家。

當年李苦禪生活十分艱苦，他自己也很節(jié)儉，李苦禪為了生存和求學，學習宋代的范仲淹，每天熬上半鍋雜面粥，涼了用筷子劃成三塊，每頓飯吃一塊。在藝專上炭畫課，每個學生都發(fā)一個饅頭，用來粘畫壞了的炭畫，李苦禪則小心翼翼地畫，決不讓一根線條出錯，省下饅頭當飯吃。

靠著吃苦精神和名師指點，李苦禪一步步漸入佳境，齊白石對這第一個入室弟子也是十分厚愛，悉心教導，對他也是寄予厚望。齊白石不止一次曾說過：我的一百多個弟子，都學的是我的技藝，苦禪既學到我的精神，也超過了我！

齊白石有這樣一番話，充分表達了李苦禪的才能，前人學道有的人能你說一他就知道十，有的人你說一他只知其一而不知其二，跟學畫是一樣的。天分不好的人很多都連一也不知道，愚笨的人看見一都跟沒看見一樣，苦禪跟我學會了看見一就能想到二。這是白石老人對李苦禪的一種贊譽，也是對弟子的肯定。