中國古代哲學認為，世界上的一切事物都是由“氣”所構(gòu)成的。中醫(yī)學認為，“氣”是構(gòu)成自然界各種物質(zhì)的本源，“氣”是生命活動的物質(zhì)基礎(chǔ)?！皻狻钡脑搭^可追溯到《道德經(jīng)》“萬物負陰而抱陽，沖氣以為和”?！肚f子》認為氣是構(gòu)成天地萬物的原始物質(zhì)，故有“氣變而有形，形變而有生”的記載。

“氣化”一詞首出《太始天元冊》。氣化是指氣的運動變化，包括氣的產(chǎn)生、運行、升降出入、凝聚彌散。狹義而言，一般指氣、血、津、精的新陳代謝及其相互轉(zhuǎn)化和臟腑的某些功能活動；廣而言之，可指天地萬物的氣機變化、運動現(xiàn)象，如雨水、霧露、潮汐、樹木生長、朝陽明月、地殼運動、四季交替等，無不可歸為氣化一途。由氣而生、由氣而滅，因氣而化、因化而和、因和而穩(wěn)。氣化理論認為萬物處于由氣化驅(qū)動的多維時空動態(tài)模型和生命全息運變模型之中，氣化具有整體恒動性、本源性、普遍性、超前性和致中和性。

《素問·天元紀大論》云：“太虛寥廓，肇基化元，萬物資始，五運終天，布氣真靈……生生化化，品物咸彰?！比f物由氣化而生、由氣化而滅，即氣化具有本源性、普遍性；氣化是有規(guī)律可循的，具有超前性，故《素問·四氣調(diào)神大論》言“上工治未病”。氣化無時不行，萬物生生不息。氣化是整體恒動的，氣化模型同樣是運動變化、動靜有序的。此外，氣化是天、地、人普遍存在的自調(diào)與調(diào)他的調(diào)控中和機制，也即氣化的致中和性。

在氣化模型里，氣化不僅決定了萬物的生滅運變，還具有對模型的整體調(diào)控能力，從而使氣化模型具有自穩(wěn)功能，這也是中醫(yī)治療方法最重要的理論依據(jù)——氣化具有調(diào)和功能，能夠自調(diào)、調(diào)他。調(diào)氣化則能穩(wěn)氣化，中醫(yī)通過調(diào)整機體氣化，激發(fā)、促進機體的自穩(wěn)功能，從而使疾病向愈。“恒、源、動、生、滅”概括了氣化的本質(zhì)與內(nèi)涵，包括了氣化的普遍性、本源性、恒動性以及氣化維持萬物自穩(wěn)的特征。

人體生命是氣化構(gòu)成的，認識人體的氣化是開啟人體這一全息運變動態(tài)之門的鑰匙，有了這把鑰匙才能真正抓住疾病的中醫(yī)學本質(zhì)，才能準確進行辨證。人體臟腑的氣化具有特異模式和整體藏象模式，人體臟腑功能、氣血津液代謝等均屬氣化表現(xiàn)，但其氣化的模式各有不同。就臟腑而言，人體臟腑各有其特異氣機，表現(xiàn)為不同的氣化模型。

心藏神，其華在面，其充在血脈，心氣宣出則血脈行盈，面色有華，神志清明；心氣收斂則化赤生血，養(yǎng)神內(nèi)守；心氣降達則下溫腎水，水火互濟。

肺主氣舍魄，通調(diào)水道，其華在毛，其充在皮，肺氣升宣則發(fā)散衛(wèi)氣，水津四布，澤潤皮毛；肺氣肅降則津液潤降，水道通利，下歸于腎，膀胱氣化，金水相生。肺氣升降有序，則呼吸通暢，吐故納新，化生精氣，陰魄歸舍，形體能安。

肝藏血舍魂，主疏泄，肝之氣化有收斂和疏泄兩端。肝氣收斂，血有所藏，化生血氣，則魂有所持；肝氣疏泄，全身氣機升發(fā)，助脾胃健運，資氣血暢達，濡養(yǎng)筋脈。

脾之氣化正常則能運化水谷，而成氣血生化之源。脾氣主升，散精于肺，奉心化赤為血，灌溉四旁，營養(yǎng)五臟六腑、四肢百骸、九竅。

腎藏先天、后天之精，納肺脾水谷之清氣而化腎精，腎精化而生腎氣，腎氣升則推動全身之氣化。

此外，胃氣氣化正常能腐熟水谷、傳化糟粕，小腸氣化正常則能分清泌濁，膀胱氣化正常而小便能行。凡此種種，每個臟腑的氣化模式均有其特異性和規(guī)律性?？梢娕K腑特異之氣的氣化功能決定了臟腑各自的生理功能。而各個臟腑氣化模式有機結(jié)合，承制相輔，構(gòu)成了五臟六腑的整體藏象氣化模式，即由精、氣、神構(gòu)成的活體生命模式，從而決定了機體全身的生理功能。

人體臟腑氣化失常是致病之因，臟腑氣化太過或不及、臟腑氣機升降出入障礙都可導致機體局部或整體氣化失常，產(chǎn)生種種病證。五臟之本臟氣化失常，多為氣化不及。心之氣化不及，則不能化營生血，血脈行盈不利，血不養(yǎng)心，神失所養(yǎng)則昏聵不明；血不養(yǎng)肝則肝失其藏，其體不柔，怒行于上；腎水不得心氣溫煦而上泛為害；肺之氣化不及，精氣難以化生，氣魄不足而俯仰難安，腎精不得充養(yǎng)，金損及水；肝之氣化不及，藏血不足，血氣虛弱，則氣血郁結(jié)，遇事優(yōu)柔；肝之氣化不及還表現(xiàn)為肝之疏泄不及，若肝失疏泄，血氣內(nèi)郁，則血氣躁動，變生急怒；脾之氣化不及則氣血化生失源；腎之氣化不及則精氣難生，腎氣不固，遺尿遺精，生長發(fā)育遲緩。同時，五臟氣化失常還表現(xiàn)為本臟的氣機升降出入失常，如寒、痰、瘀、飲等病理因素阻滯心脈則可見心氣不利，變生胸痹、心悸等；外邪、痰濕等阻礙肺之氣機，則肺氣宣發(fā)肅降失常，作咳作喘；衛(wèi)氣不能宣散以固表，津液不能輸布四旁而皮毛枯槁；水道不利，津液不能潤降，小便不行隨之可見；情志久郁、善怒或痰瘀互結(jié)或肝陰不足等因素均可導致肝之氣機升降失常，可見頭痛、眩暈、嘔逆痞滿等；飲食不節(jié)、勞倦過度則可損傷脾土而致脾氣升降失常，脾土失其健運，水飲內(nèi)生，而成滿成泄，或致水腫；若受熱邪、寒濕等外邪所困，腎氣遏抑不發(fā)，不能上達而濟于心，人體氣化隨之而弱，生理機能減退，陽痿早泄、困頓欲寐即見，在女子則沖任不調(diào)，月事不至。本臟氣化不及可致本臟特異氣機失常，本臟特異氣機失常更可為本臟氣化不及之因，兩者可以單獨存在，但更多為相伴而見。

人體氣化模型以氣化之道而構(gòu)建、運行，包含了氣、血、津液、精等客觀生理因素和神、魂、魄、意、志等主觀生理因素，氣化失常即導致諸主、客觀生理因素的改變，從而變生百病，即“氣病為百病之先、諸病之變”。例如，表現(xiàn)在氣與血、氣與津的關(guān)系上，機體、五臟氣化失常，則氣血不和、營血虧虛、血運不利、瘀血內(nèi)阻、血行妄動等隨即相伴而生；氣能生津、氣能行津、氣能攝津，氣化失常則痰濁水飲等病理產(chǎn)物亦自為禍。再如人體心神、魂魄、意志等精神疾患也常因五臟氣化失常而致。

總之，生命由真氣氣化而生，五臟氣化而長。五臟氣化失常為諸病之根本，所以調(diào)暢、推動氣化是治療的關(guān)鍵所在，故言“調(diào)理氣機、推動氣化為百病之要”。中醫(yī)理論發(fā)展至今，形成了完善的臟腑辨證、五行辨證、六經(jīng)辨證、衛(wèi)氣營血辨證、三焦辨證等辨證體系，但無論哪種辨證體系均是把人體看作一個動態(tài)變化的氣化模型，疾病則是在這個模型中出現(xiàn)的局部或整體氣化失常，各辨治方法也是采用不同的方法對人體氣化失常予以調(diào)暢?？梢哉J為，氣化之道形成了中醫(yī)理論基礎(chǔ)和特色優(yōu)勢，它是中醫(yī)學認知生命健康的原創(chuàng)思維，是中醫(yī)理論的根和魂。