無知的人類曾有意向至少數(shù)十萬顆恒星廣播過我們的坐標(biāo)。所幸，最近有研究顯示，那里應(yīng)該不會有外星人接收我們發(fā)出的信號。

阿雷西博天線，在FAST建成前一直是地球上最大的單面射電望遠(yuǎn)鏡。1974年，為了慶祝它改造完成，人類用它向宇宙發(fā)送了一段信號。圖片來源：NAIC Arecibo Observatory / NSF Photo

向外星人發(fā)報(bào)

那是在1974年，世界上當(dāng)時(shí)最大的單面射電望遠(yuǎn)鏡剛剛完成改造。就在慶祝儀式上，人們打算用這面口徑305米的阿雷西博天線，向宇宙發(fā)送一段無線電信號。這段信號經(jīng)過精心設(shè)計(jì)，如果能夠被正確接收和解碼，就可以從中解讀出關(guān)于人類的諸多信息，包括我們在太陽系里所在的位置。

在此之前，只有先驅(qū)者10號和11號，攜帶著刻有人類信息和坐標(biāo)的鋁板被發(fā)射升空。當(dāng)時(shí)它們剛離開地球不久，正在“龜速”飛向太陽系外。算上后來旅行者號攜帶的鍍金唱片，這些給外星人準(zhǔn)備的小禮物，只能算是人類投向宇宙的漂流瓶，本身并沒有明確的目的地，而且至少要上幾萬年才能真正意義上飛出我們的太陽系。

阿雷西博信號則不同，相當(dāng)于一封無線電報(bào)，一經(jīng)發(fā)出就會以光速飛離地球。用不了1天，它就能超過那些漂流瓶。不過，這封電報(bào)也同樣需要上萬年才能抵達(dá)目的地。人們給這封電報(bào)挑選的接收地點(diǎn)，是編號M13的武仙座星團(tuán)，距離地球超過2.2萬光年。

之所以選擇M13，除了因?yàn)榘⒗孜鞑┨炀€無法轉(zhuǎn)動(dòng)而它的方位又剛好合適以外，還有一個(gè)更重要的原因：M13是一個(gè)球狀星團(tuán)。

球狀星團(tuán)，是銀河系里一類特別密集的星團(tuán)，往往只有幾十到上百光年寬，卻密密麻麻聚集著數(shù)十萬顆甚至上百萬顆恒星。這些恒星有著共同的起源，通過彼此的引力結(jié)合在一起。

朝這樣一個(gè)星團(tuán)發(fā)報(bào)，一次性就能向數(shù)十萬顆恒星廣播我們的位置。在當(dāng)時(shí)的人們看來，這意味著這封電報(bào)有更大的機(jī)會被外星人接收。既然如此，那何樂而不為呢？畢意在那個(gè)年代，霍金還沒有警告說不要去主動(dòng)招惹外星人，劉慈欣也還沒有寫出小說《三體》里的黑暗森林理論。

于是，有史以來第一次，人類以光速主動(dòng)向宇宙宣告了自身的存在。

阿雷西博信號的目的地，M13武仙座星團(tuán)，是一個(gè)直徑超過100光年的球狀星團(tuán)，密密麻麻聚集著數(shù)十萬顆恒星。圖片來源：Martin Pugh

系外行星井噴

很多年過去了，地球上的人類對于外星文明的了解，仍然停留在主要靠猜的水平上。不過，關(guān)于要不要主動(dòng)聯(lián)絡(luò)外星人，大多數(shù)人的觀念已經(jīng)從早年間的躍躍欲試，轉(zhuǎn)變成了如今的謹(jǐn)小慎微。

倒也不能說在搜尋外星文明方面，人類一直毫無進(jìn)展。至少，對于外星人可能的家園，或者說太陽系外的行星，人類的認(rèn)識確實(shí)發(fā)生了天翻地覆的變化。

在1974年，人類還不知道太陽系外有沒有行星，只能大膽猜測應(yīng)該是有的。過了大約20年，第一顆太陽系外行星才被人類發(fā)現(xiàn)。而44年后的今天，被人類確認(rèn)發(fā)現(xiàn)的系外行星數(shù)量達(dá)到了3823顆，散布在2860顆恒星周圍。

更重要的是，這些發(fā)現(xiàn)讓人類確定，行星在銀河系里普遍存在，幾乎每顆恒星都擁有自己的行星。就連地球這么大小和這么溫暖的行星也并不罕見，平均每5顆恒星就擁有1顆。

這么多顆類地行星中，有多少誕生過生命，又有多少創(chuàng)造過文明？這些問題，今天的人類還給不出確切答案。反正，迄今為止，人類都還沒有找到外星生命存在的跡象，更不用說接收到哪怕一例可以證明是外星文明發(fā)出的信號了。

不過，如果因此認(rèn)為，宇宙中只存在人類這一個(gè)文明，恐怕就太過自大了一些。畢竟，像地球這樣的行星，只在銀河系中就有大約400億顆呢！

這也是越來越多的人如今反對主動(dòng)向宇宙播報(bào)人類坐標(biāo)的原因。畢竟，有這么多顆行星可能擁有生命甚至擁有文明，萬一被不知道在哪里的外星人先發(fā)現(xiàn)了我們的蹤跡，真招來星球大戰(zhàn)可就不好玩了。

1974年發(fā)送的阿雷西博信號，其中編碼了關(guān)于人類的諸多信息，包括我們在太陽系里所在的位置。圖片來源：

只可惜，開弓沒有回頭箭。1974年發(fā)送的阿雷西博信號，距離地球已經(jīng)超過40光年，正以光速向M13球狀星團(tuán)里的數(shù)十萬顆恒星飛奔。以現(xiàn)在人類的技術(shù)水平，肯定是沒辦法再追回來了。

好在，最近有一項(xiàng)研究暗示，球狀星團(tuán)里大概不會有類似地球的文明存在。

行星的地獄

M13并不是唯一的球狀星團(tuán)，像它一樣繞著銀河系轉(zhuǎn)的還有大約150個(gè)。

天文學(xué)家其實(shí)一直都有嘗試，想在這些球狀星團(tuán)中搜尋行星。就跟當(dāng)年選擇向M13發(fā)送信號一樣，這么做的主要原因在于，有幾十萬甚至上百萬顆恒星聚在一起，一次性就能觀測大量恒星，搜尋行星的效率想必會大大提高。

然而，到目前為止，天文學(xué)家在球狀星團(tuán)里找到的行星，數(shù)量為零。

最近有一項(xiàng)新研究，可能揭露了背后的原因。天文學(xué)家分析了哈勃望遠(yuǎn)鏡對半人馬座ω星團(tuán)的觀測數(shù)據(jù)。那是銀河系里最大的球狀星團(tuán)，很難確切數(shù)清楚其中有多少顆恒星，但估計(jì)總數(shù)應(yīng)該超過1000萬顆。哈勃望遠(yuǎn)鏡對半人馬座ω的中心部分進(jìn)行了觀測，就拍攝到了47萬顆恒星之多。

剔除了看起來明顯不健康的恒星后，天文學(xué)家對剩下的35萬顆恒星進(jìn)行了分析。他們發(fā)現(xiàn)，平均來說，這些恒星的質(zhì)量大約是太陽的0.4倍。假設(shè)它們都擁有像地球這樣的行星，那么這些行星到恒星的距離，最遠(yuǎn)能延伸到日地距離的大約一半，也就是7500萬公里左右。

哈勃望遠(yuǎn)鏡對半人馬座ω星團(tuán)的中心部分進(jìn)行了觀測，拍到了47萬顆恒星。圖片來源：ASA, ESA and the Hubble SM4 ERO Team

接下來，這些天文學(xué)家問了一個(gè)問題：在恒星分布如此密集的地方，相鄰的恒星會不會破壞這些行星的軌道，甚至將這些行星系統(tǒng)徹底摧毀？

這個(gè)問題值得一問。在這個(gè)星團(tuán)的核心附近，平均來說，恒星的間隔只有1/6光年！這已經(jīng)很近了！要知道，離太陽最近的恒星，即半人馬座比鄰星，足足位于4光年之外。這也差不多是太陽附近恒星和恒星之間的平均距離。但在球狀星團(tuán)之中，恒星要緊湊得多。

而1/6光年，還只是平均值。天文學(xué)家對那些恒星作了數(shù)學(xué)計(jì)算，模擬了恒星之間發(fā)生近距離遭遇的頻率。結(jié)果他們發(fā)現(xiàn)，對于那35萬顆恒星中的任意一顆，平均來說每隔160萬年，都會有另一顆恒星闖入離它不到7500萬公里的區(qū)域之內(nèi)。

這相當(dāng)于，有另一顆恒星從地球和太陽之間穿過?？梢栽O(shè)想，這樣的場景如果真的發(fā)生，我們的太陽系會被破壞成什么模樣。更何況，如此超近距離的遭遇，在一顆恒星漫長的一生里，還會反復(fù)發(fā)生成千上萬次之多。

于是，結(jié)論顯而易見了。沒有任何一個(gè)行星系統(tǒng)，能夠在如此頻繁的近距離遭遇中幸存下來！闖進(jìn)來的恒星會透過引力，將行星從原本的系統(tǒng)中拽出去，把它們拋入星際空間。在經(jīng)過幾次這樣的近距離遭遇之后，球狀星團(tuán)里不可能再有任何行星圍繞著任何一顆恒星運(yùn)行。

這幅藝術(shù)畫里類似地球這樣的行星，應(yīng)該不會出現(xiàn)在球狀星團(tuán)里了。圖片來源：orbitalmaneuvers.com

2萬多年以后，當(dāng)攜帶著人類信息的阿雷西博信號終于抵達(dá)目的地時(shí)，它將要傳遍的那數(shù)十萬顆恒星的周圍，恐怕不會有任何生機(jī)勃勃的行星存在，更不用說會有類似地球的外星文明來接聽和解讀這封電報(bào)了。

如今看來，對于人類來說，這大概算是一個(gè)好消息吧。

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