作為禮拜空間的佛教石窟，窟頂圖案是整個布局中最富裝飾意趣的部分。敦煌早期石窟窟頂圖案可析為兩類構成因素：幾重方井錯疊相斗的形制，取象于宮室藻井。此外的各種裝飾，則取象于幄帳，以此象征時人所認同的最高規(guī)格。

 藻井用提高單體建筑中心位置的方法造成更高的空間感，以強調建筑的重要性，因此歷來多用于宮室和殿堂。不過它最初可能只是一種結構屋頂的方式形成的疊澀天井，而是用地區(qū)很廣，且在各自的地域里形成傳統(tǒng)。如巴米揚石窟西區(qū)第14窟疊澀天井。中原西北中亞均有其例，中原地區(qū)俱見于墓葬，西北中亞則見于佛教石窟。前者如巴米揚，后者如克孜爾。常青認為“東漢至南北朝時畫像石墓及高句麗墓中疊石天井頂，與西域的塔廟天井頂可能有關?！辈贿^似乎至今未在西域發(fā)現早期實例。

巴米揚石窟西區(qū)第5窟天井
巴米揚石窟西區(qū)第14窟疊澀天