◆新聞背景

  被譽(yù)為“中國天眼”的500米口徑球面射電望遠(yuǎn)鏡（FAST），經(jīng)過兩年調(diào)試，現(xiàn)已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了跟蹤、漂移掃描、運(yùn)動(dòng)中掃描等多種觀測模式。截至目前，“中國天眼”已發(fā)現(xiàn)59顆優(yōu)質(zhì)的脈沖星候選體，其中44顆被確認(rèn)為新發(fā)現(xiàn)的脈沖星。

  脈沖星是中子星的一種，由恒星演化和超新星爆發(fā)而產(chǎn)生，因發(fā)射周期性脈沖信號(hào)而得名。脈沖星如同飛輪般高速旋轉(zhuǎn)，在旋轉(zhuǎn)過程中，其磁場形成強(qiáng)烈的電波向外界輻射，對觀測者來說，就像周期性的脈沖信號(hào)。同時(shí)，它能夠發(fā)出一個(gè)非常穩(wěn)定的周期信號(hào)，就像我們的心跳或者脈搏一樣，不同的脈沖星其周期頻率也不一樣，科學(xué)家們根據(jù)這些不同的周期信號(hào)來源，對這些天體進(jìn)行判斷和辨識(shí)，這是科學(xué)家們研究脈沖星的一個(gè)重要方法。

  脈沖星有很多很特別的特性，雖然它不是由宇宙中密度最大的恒星演變而來，但是重量卻十分驚人，1億噸重的脈沖星物質(zhì)竟然只有1立方厘米大小！這個(gè)質(zhì)量可以說是非常驚人了。

  曾經(jīng)，古人利用北斗星座來辨識(shí)方向，這是由于在黑暗的夜晚中，北斗星座不會(huì)隨意地改變自己的位置。同樣的，脈沖星也擁有這樣類似的特點(diǎn)。一方面，脈沖星具有非常明顯的特征，十分容易被人認(rèn)出；另一方面，在幾億萬年的宇宙時(shí)間中，脈沖星只產(chǎn)生了極其微小的變化，它的穩(wěn)定性是毋庸置疑的，因此，它有一個(gè)外號(hào)叫“宇宙燈塔”。脈沖星作為一個(gè)恒星在宇宙中的定位，位置十分精準(zhǔn)，科學(xué)家們常利用脈沖星的絕對時(shí)空基準(zhǔn)特征來實(shí)現(xiàn)宇宙中的定位。

  脈沖星的脈沖信號(hào)，就像燈塔發(fā)出的光，以至于脈沖星最初被發(fā)現(xiàn)時(shí)，一度被誤以為是外星人尋找宇宙其他生命的信號(hào)。脈沖星的本質(zhì)是中子星，具有在地面實(shí)驗(yàn)室無法實(shí)現(xiàn)的極端物理環(huán)境，是理想的天體物理實(shí)驗(yàn)室，科學(xué)家們對其進(jìn)行研究，期望得到許多重大物理學(xué)問題的答案。另外，脈沖星的自轉(zhuǎn)周期極其穩(wěn)定，它的準(zhǔn)確性為許多重大科學(xué)及技術(shù)應(yīng)用提供了理想方法。

  毛菡/文