如今雖然“佳人”一詞在人們的口語中已不常用，但是它作為“淑女”和“美人”的伴生詞，仍然有必要辨析一下它的含義。

在今人的概念中，淑女是指那種氣質(zhì)優(yōu)雅、性格文靜的女子，而在古代，淑女根本不具備今天所賦予的這些特征。大家耳熟能詳?shù)摹对娊?jīng)·關(guān)雎》中的名句“窈窕淑女，君子好逑”，一直被誤解?！榜厚弧?，大家都容易誤解為身材修長、三圍符合標(biāo)準(zhǔn)，其實“窈窕”是指文靜而美好，跟身材沒有任何關(guān)系。“淑女”是指善良的女子。古代對官員妻子的誥封有“淑人”的封號，屬三品，即是從道德上的肯定，心地善良，跟相貌同樣沒有任何關(guān)系?！昂谩弊x作三聲（人們常常讀作四聲），意思就是它的本義—美好?！板稀弊x作qiú，本來是動詞，“聚合”的意思，后來變化為名詞，意思是配偶?！昂缅稀钡囊馑季褪羌雅?，而不是通常以為的“喜歡去追求美女”—那樣就成了好色之徒，哪里還能稱為君子呢。

因此，“窈窕淑女，君子好逑”這句詩的意思就是—文靜善良的女子是君子的佳偶。

在古代，淑女、美人和佳人之間存在著巨大的區(qū)別，今天的人們把這三種類型一概當(dāng)作美女的代名詞，誤解可謂深矣！

在古代，淑女是指道德高尚、心地善良的女子，君子是儒家學(xué)說中理想的人格典范，所以淑女配君子，有道德的女子才是君子的佳偶。

美人是指形貌好看、漂亮的女子，這種女子的最大特點就是美麗，至于道德是否高尚、心地是否善良，則沒有硬性要求；英雄是體格健壯、人格力量強(qiáng)大、戰(zhàn)功赫赫的外向型人物，因此美人配英雄，僅僅需要外貌漂亮就行了。

佳人雖然也是指美人，但它和美人的最大區(qū)別在于美人主要指容貌，佳人則主要指性情和體態(tài)，因為“佳”有“善”的含義。佳人既要相貌美麗端莊，又要有一定的道德要求，因此佳人常常用來指懷念的女子或者理想中的女子。古代才子配佳人，是因為才子都是文人，文人總是好高騖遠(yuǎn)，將美人追到手后立馬覺得索然無味，心意又轉(zhuǎn)向了別的美人，覺得沒有得到的美人才是佳人。美人是世俗化的美人，佳人是理想化的美人，超凡脫俗和難得到是佳人的兩大特征。