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乾隆、嘉慶年間，文字獄盛行，無數(shù)文人噤若寒蟬，索性一頭扎入故紙堆，做起了考據(jù)的工作，一時大家輩出，比如著名史學(xué)家趙翼。他不僅擅長文辭，在政治、軍事方面也很有才能，多次為乾隆出謀劃策，立下不少功績。如此全面發(fā)展的人才，卻在當(dāng)年科舉中與狀元失之交臂。 乾隆二十六年（1761年），恰逢皇太后六十大壽，乾隆大悅，特許在正科之外開科取士，賞給天下舉子一次額外的機會，稱為“恩科”。 乾隆之所以有此舉動，也是為了在西征告捷之后乘機彰顯清廷偃武修文的氣度，使外邦愈發(fā)心悅誠服。 面對這千載難逢的良機，趙翼自然躍躍欲試。他早已聲名在外，所以成為朝野上下奪魁呼聲最高的舉子，可以說是眾望所歸。然而不幸的是，趙翼當(dāng)時正在軍機處供職，而在此前，“三鼎甲”（科舉殿試的前三名）大多出自軍機處，乾隆出于制衡考慮，這次不愿再讓出身于軍機處的人高中狀元，并對主考人員暗中授意。 聽到這樣的傳聞，趙翼仍然不甘認命，決定憑借一己之力打破窘境。當(dāng)時的考卷都是匿名審閱的，如果答題時擺脫自己往日的影子，說不定可以蒙混過關(guān)。他的書法水平相當(dāng)了得，所以在考場上不漏痕跡地改換了自己原來的筆體，即使是熟悉他的人也難以辨認出來。此外，由于他的文風(fēng)素來剛健雄勁，帶有強烈的個人特色，很容易暴露身份，所以他連文風(fēng)也換了。 果然，學(xué)霸無論用什么方式答題都能碾壓全場，他的考卷得到一眾考官的交口稱贊。大家都要執(zhí)行乾隆的授意，而種子選手趙翼就是重點關(guān)注對象，所以這份考卷被多次辨認，但沒有一個人發(fā)現(xiàn)它是出自趙翼之手。眾考官會心一笑，決定將這位神秘的舉子定為第一名。當(dāng)然，他們打開考卷后就驚呆了，真是怕什么來什么。 他們把這個情況匯報給乾隆，乾隆一看哭笑不得。天子想要扭轉(zhuǎn)乾坤還不容易嗎，乾隆想到陜西一帶已經(jīng)有很多年沒出過狀元了，于是下令將趙翼與某位陜西考生的名次互換，不需要任何理由。眾考官一看，這次陜西韓城有個舉子名叫王杰，成績也很不錯，目前位列第三。于是，趙翼就這樣由狀元變成了探花。 之后很多年，趙翼一直對此耿耿于懷，在多篇文章中反復(fù)申訴，自己錯失狀元并非因為才氣不足，而是運氣實在不好。他在《廿二史札記》中，試圖以“天”“勢”“氣運”幾個概念解釋社會的變動與發(fā)展，這既是源于他對歷史興亡的認知，也是他對自身經(jīng)歷的切實體驗。 除了在科舉中遭受不公平待遇，趙翼后來的仕途也頗為坎坷，但這讓他不必為官場上的爾虞我詐費神。他并未因際遇落差過大而怨天尤人，而是潛心鉆研學(xué)術(shù)，通過著書立言在青史上留下了不朽的痕跡。 也是，人的一輩子這么長，是非成敗何曾在于一時呢。
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