水墨畫是中國特有的藝術(shù)表現(xiàn)形式，追求''似與不似之間’’的一種精神境界。多以表現(xiàn)筆墨神韻以形寫神的藝術(shù)效果。講究以留白和表現(xiàn)物體氣勢，即古人所追求的'天人合一’的精神境界。筆法講究：平、圓、留、重、變。。墨法則要求墨分五色，濃、淡、破、潑、漬、焦、宿。中國畫講究'骨法用筆’不講究'焦點透視’，不強(qiáng)調(diào)環(huán)境對物體的光色變化的影響?？梢哉f西畫是'再現(xiàn)’的藝術(shù)，中國畫是'表現(xiàn)’的藝術(shù)。所表現(xiàn)的即是'氣韻’'境界’。也有'墨即是色’的說法，是指用墨的濃淡變化來表達(dá)物體層次分明。

水墨畫相傳始于唐代，成于五代，盛于宋元。明清及近代續(xù)有發(fā)展延續(xù)至今。北宋沈括《圖畫歌》云：“江南董源傳巨然，淡墨輕嵐為一體。”就是說的水墨畫。唐宋人畫山水多濕筆，出現(xiàn)“水暈?zāi)隆敝?，元人始用干筆，墨色更多變化，有“如兼五彩”的藝術(shù)效果。唐代王維對畫體提出“水墨為上”，后人宗之。長期以來水墨畫在中國繪畫史上占著重要地位。

墨乃寒色，由五墨構(gòu)成的畫該有寒感，它的調(diào)子應(yīng)該是灰暗的。但又為何好的“水墨畫”會使人有溫感而不感覺它的調(diào)子灰暗呢？這是因為好畫善于留白來與黑的寒色相對比、相調(diào)和，因而使人有介于寒熱之間的溫感。凡光滑受光而反射強(qiáng)者都叫做明物，好墨的黑光澤如漆，故可叫做明黑，因而是不會讓人有灰暗的感覺。

中國畫的主流是中國文人畫，而不設(shè)色的水墨畫又是文人所推崇的比較高雅的形式，雖然文人畫也有設(shè)色的，但一般都設(shè)非常淡雅的顏色。所以人們有時也把水墨畫等同于文人畫，也就是說水墨畫有時也包括設(shè)淡色的文人畫。