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　　島嶼是指四面環(huán)水并在海水高潮時仍高于水面的自然形成的陸地區(qū)域，能維持人類居住或者本身的經(jīng)濟生活。島嶼遍布全球，總數(shù)達5萬個以上，約占全球陸地總面積的1/15。

　　日常交流中，人們也習慣將島嶼作為整詞連用，然而島和嶼是兩個不同的概念。通常來講，島嶼中的“嶼”是依附于大陸或島周圍，漲潮時和大陸或島相離，落潮時和大陸或島相連的部分，島嶼的面積大小相差很大，大的達幾百萬公里，小的不足1公里，人們習慣把較大的稱“島”，特別小的稱“嶼”。

　　按照《聯(lián)合國海洋公約》的定義，可以看到更明確的“島”和“嶼”等單詞涵義區(qū)別：

　　島：海中四周環(huán)水，無論潮汐狀況如何都露出水面的小塊陸地，島上有淡水資源，可供人在上面生存發(fā)展。有常住居民。

　　嶼：大潮高潮位以上，面積在500平方米到10萬平方米(不包括10萬平方米)，露出陸面上有植被生長，但無居民居住。

　　礁：無論潮汐狀況如何都露出水面的小塊陸地，一般由巖石或珊瑚構(gòu)成，但沙質(zhì)的也可以稱為“礁”，與島的最大區(qū)別在于其上沒有淡水，因此，占領(lǐng)島和占領(lǐng)礁所獲得的法律意義上的領(lǐng)海面積是相差很多的。

　　根據(jù)《聯(lián)合國海洋法公約》規(guī)定：海洋中間的島嶼，一個自然島嶼，可以維持人的自然生存，它同樣可以擁有自己的領(lǐng)海和專屬經(jīng)濟區(qū)。按《公約》規(guī)定，從島嶼基線量起到12海里(22公里)洋面計算，一個遠洋小島可劃屬的領(lǐng)海和專屬經(jīng)濟區(qū)面積：領(lǐng)?？蛇_1500平方公里，專屬經(jīng)濟區(qū)43萬平方公里。

　　中國是一個臨海國家，領(lǐng)海由內(nèi)海(渤海)和黃海、東海、南海三大邊海組成，東部和南部大陸海岸線1.8萬千米。海域分布有大小島嶼7600個，面積達500平方米以上的島嶼為6536個，總面積72800多平方公里，島嶼岸線長14217.8公里。東海島嶼約占總數(shù)的60%，南海約占30%，黃海、渤海約占10%。其中有人居住的島嶼為450個。中國島嶼小島多、大島少，無人島多、有人島少，缺水島多、有水島少。

　　中國面積超過1000平方千米的大島有3個：臺灣島、海南島、崇明島。中國的四大名嶼分別為：鼓浪嶼、東門嶼、江心嶼、蘭嶼。

　　這些島嶼根據(jù)其成因可分3類：基巖島、沖積島、珊瑚礁島。

　　基巖島：由基巖構(gòu)成的島嶼，占中國島嶼總數(shù)的90%以上，它們受新華夏構(gòu)造體系的控制，多呈北北東方向，以群島或列島形式作有規(guī)律的分布。臺灣島和海南島是中國兩個最大的基巖島。

　　沖積島：河流入海，泥沙常在口門附近堆積形成沙島，稱沖積島。崇明島位于長江口，面積1060.5平方千米，為中國第3大島，也是中國最大的沖積島。

　　珊瑚礁島：珊瑚礁島主要分布在南海。由海底火山噴發(fā)形成露出海面的火山礁，造礁珊瑚便在其四周生長，形成裾礁。第四紀海盆下沉與海面升降，使裾礁演化成堡礁、環(huán)礁。由島、沙、礁、灘組成的南海諸島包括東沙、中沙、西沙和南沙四大群島及黃巖島。(責任編輯馬征，主編李志民)